La G@zette Nucléaire sur le Net!
N°7
La prolifération de l'arme nucléaire

DE PLUS EN PLUS FACILE

     On a donc vu que la vente des réacteurs et d'ateliers de retraitement (ces derniers pouvant d'ailleurs être construits par le pays importateur lui-même, pour peu que son niveau technique soit suffisant, ce qui est le cas de l'Inde et maintenant de l'Argentine) peut permettre l'obtention de plutonium (7 kgs pour une bombe!). En fait, dans un futur peut-être pas si lointain, d'autres voies vont devenir possibles pour accéder à la matière fissile d'une manière encore plus aisée.
     La mise au point de procédés de séparation isotopique de l'uranium 235 beaucoup moins onéreux que celui basé sur la diffusion gazeuse est actuellement en cours. Le procédé le plus près de la réalisation commerciale est l'ultra-centrifugation, guère plus aisée à réaliser que la diffusion gazeuse, mais réalisée en petites unités moléculaires. L'achat d'un faible nombre de ces unités peut permettre de traiter assez d'uranium pour fabriquer une ou quelques bombes. Ensuite il y a le procédé par tuyères, en cours de mise au point conjointe par l'Allemagne de l'Ouest et l'Afrique du Sud (1'Afrique du Sud, comme le Brésil, peut servir de tremplin pour l'accession de l'Allemagne de l'Ouest au statut de grande puissance nucléaire, civile et militaire). Le procédé le plus "prometteur" mais également le plus éloigné de la réalisation pratique, est celui de la séparation par laser accordable, sur lequel des recherches se développent en URSS, aux Etats-Unis, en Israël et en France.
     Mais ce qui est peut-être le plus inquiétant, c'est l'exportation possible de réacteurs à neutrons rapides, type Superphénix. Sept pays déjà ont d'ailleurs manifesté leur intention d'acheter de tels réacteurs, et la France souhaite faire à ce propos une véritable percée commerciale. Or, le combustible neuf que l'on aura à livrer conjointement pourra contenir de 15 à 25% de plutonium. A moins qu'il ne soit  préalablement irradié, comme l'ont proposé les Anglais, le combustible pourrait être très facilement traité chimiquement (car il n'est pas radioactif "gamma" au départ) pour en extraire d'importantes quantités de plutonium. Une possibilité du même type existe d'ailleurs pour des combustibles destinés à alimenter des réacteurs à eau légère, et dans lesquels du plutonium aurait été recyclé.

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     Il apparaît donc qu'avec la logique même du développement de l'industrie nucléaire dans les pays détenteurs de la technologie, l'exportation d'une part et le passage éventuel au surgénérateur représentent de fait une véritable entreprise, à peine déguisée, d'exportation d'armes.

LE MAUVAIS EXEMPLE

     En 1963, le Canada livrait à l'Inde un réacteur de recherche à eau lourde, d'une puissance déjà appréciable (40MW thermiques), capable de produire 5 kilogrammes de plutonium par an. En 1964, l'Inde commençait à extraire ce plutonium grâe à son unité de retraitement de Trombay (dans la banlieue nord-est de Bombay). Quelques années plus tard, mis probablement au courant des intentions indiennes par ses services secrets, l'actuel Premier ministre du Pakistan, M. Bhutto, alors ministre des Affaires étrangères, déclarait  «Nous fabriquerons la bombe, même si nous devons manger de l'herbe pour y parvenir». A cet effet, le Pakistan commandait au Canada le réacteur à eau lourde de Kanupp, de 137MWe, destiné en principe à alimenter Karachi en électricité. Mais l'Inde avait une avance considérable et au terme d'un programme estimé à 400.000 dollars (2 millions de francs), faisait exploser sa première bombe atomique le 18 mai 1974 dans le désert de Thar (Rajastiaan). Cette bombe, d'une puissance de 15.000 tonnes de TNT (contre 12.500 pour la bombe d'Hiroshima), était évidemment présentée comme le premier élément d'un projet d'explosions nucléaires pacifiques, destinées à de grands travaux de terrassement. Personne ne fut dupe: la détermination du Pakistan fut renforcée, le Canada interrompit toute livraison nucléaire à l'Inde, et l'extrême-droite japonaise accentua sa campagne discrète en vue de doter le Japon d'un armement atomique (Le Monde, 26-27 mai 1974). Signalons à ce sujet que le Japon a bien signé le traité de non prolifération, mais ne l'a pas ratifié, et qu'il se lance à son tour dans le retraitement des combustibles irradiés.

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PLUS ON EST DE FOUS, PLUS ON RIT


     En 1974, vingt et un pays possédaient des réacteurs de taille suffisante pour produire du plutonium en quantité appréciable  Argentine, Belgique, Bulgarie, Canada, Chine, Espagne, France, Grande-Bretagne, Inde, Israël, Italie, Japon, Pakistan, Pays-Bas, R.D.A., R.F.A., Suède, Suisse, Tchécoslovaquie, URSS, USA. Vingt-six autres pays possédaient de petits réacteurs de recherche, dont certains (ceux de Taïwan en particulier) sont peut-être suffisants pour produire à la longue de quoi faire une ou deux bombes (les 12 kilogrammes d'uranium 235 du réacteur que la France projette de vendre à l'Irak ne peuvent à eux seuls servir à faire une bombe, la masse critique de U 235 étant de 15 kilogrammes; mais étant données les nécessités d'un rechargement  fréquent, l'Irak pourra peut-être avoir les quantités nécessaires à la fabrication d'une bombe).
     Si l'on revient à la liste des vingt et un pays à capacité nucléaire «forte», on constate qu'elle comporte sept pays ayant déjà la bombe (Chine, France, Grande-Bretagne, Inde, Israël?, URSS, USA). On y trouve également huit pays à solide tradition démocratique et pacifiste, ou fermement tenus en main par une très grande puissance (Belgique, Bulgarie, Canada, Pays-Bas, RDA, Suède, Suisse, Tchécoslovaquie) Restent six pays dont trois (Allemagne de l'Ouest, Italie, Japon) ont signé le traité de non-prolifération, les trois autres (Argentine, Espagne et Pakistan) ne l'ayant pas signé.
     Peu après 1980, à la suite du développement de l'énergie nucléaire «pacifique», au moins treize nouveaux pays auront une forte capacité de production de plutonium: Afrique du Sud, Autriche, Brésil, Corée du Sud, Cuba, Egypte, Finlande, Hongrie, Iran, Mexique, Taïwan, Thailande et Yougoslavie). Des considérations politiques et géographiques permettent de dire que, dans cette liste, seules l'Autriche, la Finlande et la Hongrie ne sont pas des candidats sérieux à l'arme atomique.
Enfin, certains pays ont l'intention de se doter d'installations d'enrichissement de l'uranium: Afrique du Sud, Australie, Brésil, Canada, Israël, Japon, Pays-Bas, RFA et Zaïre.
     On arrive ainsi à une liste impressionnante de dix-huit candidats «sérieux» à l'arme atomique pour la décennie 1980-
1990: Afrique du Sud, Allemagne de l'Ouest,  Argentine, Australie, Brésil, Corée du Sud, Cuba, Egypte, Espagne, Iran, Italie, Japon, Mexique, Pakistan, Taïwan, Thailande, Yougoslavie et Zaïre. Les quatre candidats «officiels» sont l'Afrique du Sud, l'Argentine, le Brésil et le Pakistan, qui n'ont pas signé le traité de non prolifération. (L'Argentine fait fonctionner depuis peu une installation pilote de retraitement). Il est clair que la  Corée du Sud, l'Egypte, l'Iran et Taïwan, en raison de leur position géographique, de la nature de leur régime et de leur niveau technologique correct sont aussi de très bons candidats. L'Espagne, le Japon et l'Allemagne de l'Ouest peuvent égalemeni être soupçonnés de mettre en place l'infrastructure qui leur permettra d'accéder rapidement à la bombe. Les courbes ci-dessous donnent les prévisions de production mondiale de plutonium et de stocks accumulés jusqu'en 1990.
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ÉMOI CHEZ LES PUISSANCES TECHNICIENNES

     En 1968 avait été élaboré un traité, dit de "non prolifération", signé depuis par 95 des 155 nations du monde, et qui interdit aux pays acheteurs de technologie nucléaire de fabriquer des bombes et des explosifs nucléaires. Outre les Pays ne l'ayant pas signé (dont évidemment la France), un certain nombre de signataires ne l'ont pas ratifié, et de toute façon le traité peut être résilié trois mois après notification.
     Le respect de ce traité est vérifié, pour trois cents installations en fonctionnement, par 80 contrôleurs de l'AIEA. (Agence Internationale de l'Energie Atomique). Ce contrôle n'a pu empêcher par exemple Taïwan de détourner 500 grammes de plutonium. Qu'en sera-t-il avec l'accroissement considérable prévu pour la production de plutonium? Comemt empêcher un État d'expulser des contrôleurs gênants?

     L'explosion de la bombe indienne eut le mérite de faire voler en éclats le mythe de l'atome pacifique et de faire prendre conacience à certaines personnes nucléaires des périls de l'énergie nucléaire. A partir de mai 1975 eurent lieu à Londres des réunions discrètes de sept pays exportateurs de technologie nucléire: Allemagne de l'Ouest, Canada, Etats-Unis, France, Grande-Bretagne, Japon et URSS. Des idées générales furent échangées sur les moyens d'empêcher la prolifération de la bombe, la plupart des propositions venant d'ailleurs des Etats-Unis,apparemment première nation sensibilisée à ce problème avec le Canada. En janvier 1976 les sept pays parvenaient à un accord harmonisant les ventes et étendant les garanties demandées aux pays acheteurs. Au milieu de 1976, le "Club de Londres" a reçu de nouveaux membres: Belgique, Italie, Pays-Bas, Pologne, République Démocratique Allemande, Suède et Tchécodovaquie.
MAIN DANS LA MAIN AVEC L'ENNEMI
"HÉRÉDITAIRE"

     Cependant, deux puissances nucléaires, pourtant membres du club, se montraient particulièrement inaptes à comprendre la  gravité du problème: la France et l'Allemagne de l'Ouest.  Certains pays conscients des difficultés d'arriver par eux-même au retraitement du combustible, s'étaient tout bonnement portés acquéreurs d'usines de retraitement. En 1975, la France accéda aux demandes de la Corée du Sud et du Pakistan. Sous la pression des États-Unis (et probablemont de la Chine et de l'URSS), le traité avec la Corée du Sud a été annulé. Mais celui avec le Pakistan reste toujours valable, malgré les éclats de voix de Kissinger et les pressions plus discrètes de l'équipe Carter-Mondale. Le gouvernement françias a cependant renoncé le 16 décembre dernier à toute nouvelle vente d'usines de retraitement.
     En juin 1975, l'Allemagne de l'Ouest concluait avec le Brésil un contrat colossal: livraison de huit centrales nucléaires, d'une usine d'enrichissement et d'une usine de retraitement. Le Brésil n'a pas signé le traité de non prolifération et veut avoir la ombe. Bien mieux: selon un rapport américain (Linowitz), l'Allemagne de l'Ouest entend se servir de l'accord germano-brésilien pour construire les armes atomiques qui lui sont interdites sur son propre territoire!...

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OU MONSIEUR BARRE SE MONTRE L'EGAL DE MONSIEUR DEBRE

     Le vente de ces usines à fabriquer la bombe que sont les installations de retraitement avait été encouragée en France par des politiciens à courte vue (Jacques Chirac, alors Premier Ministre, Michel d'Ornano, ministre de l'industrie, Raymond Barre, alors ministre du commerce extérieur. Au cours de l'été 1976, les "inadmissibles" pressions de Kissinger à l'encontre du contrat franco-pakistanais provoquèrent un tollé quasi-unanime dans la presse française, qui mit un certain temps à comprendre de quoi il s'agissait. Giscard d'Estaing, rendons-lui cette justice, fut l'un des premiers hommes politiques de droite à réaliser les dangers de ces ventes, et decida le 1er septembre 1976 de créer un "Conseil de politique nucléaire extérieure"chargé de "définir et de coordonner les différents aspects de la politique nucléaire extérieure, notamment en ce qui concerne l'exportation des techniques, équipements et produits nucléaires sensibles". Signalons que le ministre de la Défense fait partie de ce conseil.
     Bien entendu, le flambeau de notre indépendance fut alors brandi par Michel Debré qui, le 1er décembre 1976, au cours d'une séance à l'Assemblée nationale, s'insurgea contre les protestations suscitées par le contrat franco-pakistanais. Sans doute faisait-il l'apogée de sa dialectique toute particulière(thèse: natalisme; antithèse: usines de retraitement, synthèse: guerre atomique ?!).
     Monsieur Debré vient de reeevoir le précieux renfort de Monsieur Raymond Barre soi-même, qui le 10 février a déclaré: "Sauf si le Pakistan ne veut pas continuer, nous allons tenir nos engagements. Nous n'avons jamais dit un seul instant que nous n'exécuterions pas le contrat"..


VERS UN CODOMINIUM SOVIETO-AMERICAIN?

     Les Etats-Unis ont appararemment été les premiers à prendre conscience du danger pour l'humanité (et pour eux-mêmes par conséquent) de la prolifération nucléaire. Mais on peut se demander si l'agitation de Kissinger et les prises de position plus courtoises mais non moins fermes de Jimmy Carter et Walter Mondale, ne. sont pas la partie visible de l'iceberg. En effet, l'URSS a maintenant très bien compris que la sursie de l'espèce humaine est en cause, et ses pressions plus discrètes sont probablement non moins vigoureuses. M. Giscard d'Estaing y a déjà fait allusion, et il convient de remarquer le numéro du 22 décembre 1976 de la Pravda: Moscou (AFP.) - La Pravda du mercredi 22 décembre reproche à la France, à la Chine, ainsi qu'à l'Afrique du Sud, à Israël, au Brésil et à l'Argentine de ne pas avoir signé le traité de non prolifération nucléaire.
     «L'URSS, écrit encore le quotidien, désire que tous les exportateurs de matériels nucléaires suivent en cette matière des normes très sévères afin d'empêcher toute possibilité de prolifération des armes nucléaires ».

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La Pravda indique que les moyens adoptés au début de 1976 par le Club de Londres (groupement des exportateurs de technologie nucléaire) ne sont pas suffisants. Elle estine indispensable que l'Agence Intemationale de l'Energie atomique assure un contrôle non seulement sur les matériaux, les équipements et les technologies, mais aussi sur toute activité nucléaire de n'importe quel pays non doté de l'arme atomique, même s'il n'a pas signé le traité de non prolifération».
     Cette position soviétique aurait été souhaitée à haute voix par le sénateur américain Ribricoff. Citons un article de William Pfaff, paru dans le New Yorker du 16 août 1976: «En mars 1976, le sénateur Abraham Ribricoff, du Connecticut, a insisté pour que nous et les Russes colaborions activement pour pénaliser la France et l'Allemagne de l'Ouest en raison de leurs ventes de certains équipements nucléaires au Pakistan et au Brésil. Le sénateur Ribricoif avait souhaité que les deux superpuissances nucléaires menacent de ne plus livrer d'uranium enrichi, combustible pour les centrales nucléaires(*)... 
Le sénateur Charles Percy, de l'Ilinois, libéral et internationaliste lui aussi, pensait que les États-Unis devraient utiliser l'énorme moyen de pression constitué par la présence de leurs troupes en Europe pour décourager ces ventes françaises et allemandes d'usines d'enrichissement et de retraitement de l'uranium et du plutonium».
     Il paraît assez évident (voir l'article de Charles Vanheke dans Le Monde du 4 février 1977) que l'URSS ne peut admettre l'armement atomique de l'Allemagne de l'Ouest par Brésil interposé. Il est probable qu'elle ne peut admettre non plus celui du Pakistan, voisin de ses frontières et allié de la Chine et des États Unis. Il est clair que si les pressions diplomatiques ne sujfisent pas, il existe d'autres moyens plus rudes mais plus efficaces d'empêcher ces projets de se réaliser.
* La menace du sénateur a été mise à éxécution: on a appris en décembre 1976 que les livraisons américaines d'uranium enrichi étaient suspendues depuis six mois... pour des raisons administratives.
début p.7

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