Août 2022 • JC Zerbib

Nouvelle piscine à La Hague ?
Une histoire de multiples refus de la réalité
ZERBIB Jean Claude, Global Chance février 2022

Une petite histoire du retraitement

• L’objectif unique du retraitement était d’obtenir du plutonium pour un usage militaire. Les combustibles UNGG retraités à Marcoule (UP1 [Usine plutonium 1]) avaient produit 80 à 100 fois moins d’énergie que ceux retraités aujourd’hui à La Hague.

• 1961, le CEA décide de créer une autre usine (UP2) afin d’assurer un relais en cas de problème à Marcoule. Le choix se porte sur La Hague pour plusieurs raisons.

• En 1967, l’usine UP2 est mise en actif avec sa station de traitement d’effluents radioactifs STE2, avant rejet en mer. Pas de réflexion sur le devenir des boues.

• En 1969, les besoins en plutonium militaire se tarissent, ce qui pose problème. Les réacteurs UNGG sont abandonnés au profit des réacteurs à eau pressurisée de conception américaine avec un combustible en oxyde d’uranium (UO2).

• En 1974, le CEA décide de réaliser le retraitement des combustibles à "oxyde d’uranium". En mai 1976, les premières tonnes de combustible UO2 sont retrai-tées.

Passé et avenir du retraitement

• En 1976, le Centre de La Hague passe du CEA à la Cogema (société de droit privé).

• En novembre 1982, la Commission Castaing commis-sionnée par le gouvernement Mauroy, remet son rapport. Elle recommande la mise en œuvre du retraitement poussé, mais UP3 et UP2-800 sont créés sans en tenir compte.

• L’usine UP3 est mise en actif en 1990 et UP2-800 en 1994 tandis que UP2-400 arrête le retraitement à l’âge de 37 ans.

• Cette espérance de vie de 37 ans sera donc atteinte en 2027 par UP3.

• Les signes d’usures importantes se sont manifestés, notamment avec l’arrêt de ses trois évaporateurs sur trois et la mise hors service d’une roue sur trois.

• Il est clair, même si ni Orano, ni EDF, le disent, que le retraitement s’arrêtera définitivement avec l’arrêt d’UP2-800 et d’UP3. Une question se pose alors :

• A quel horizon cela arrivera-t-il ? 2027 ? 2030 ? Ou quelques années plus tard ?

Entreposage : le goulot d’étranglement

• Depuis une dizaine d’années, l’IRSN et l’ASN signalent à EDF le problème posé par l’entreposage des combustibles irradiés. EDF répond par le mutisme.

• Un problème amplifié par le combustible MOX irradié, gros dissipateur d’énergie et les capacités limitées d’entreposage des piscines BK des réacteurs (8 100 t pour 4 842 t). Comme la place d’un cœur doit rester toujours disponible en cas de déchargement d’urgence il ne reste en moyenne qu’une place pour 2/3 de cœur (2 charges annuelles)

• Le cycle du combustible est aujourd’hui piloté par le déficit d’entreposage.

• Le retraitement devient le seul recours pour éviter l’embolie du cycle nucléaire, tandis que le plutonium s’accumule très au-delà des besoins.

• Fin 2021, il y avait 66,4 tonnes de plutonium (PuO2) appartenant à la France sur les 80 tonnes entreposées, soit 7,3 fois le besoin annuel actuel pour le combustible MOX chargé dans 22 réacteurs de 900 MW.

• Le projet de réacteur rapide est arrêté et il n’y a pas de plan "B" pour l’usage du plutonium.

A la recherche de solutions

• Orano veut densifier l’entreposage des piscines C, D et E, bien qu’il y ait déjà l’équivalent de 115 cœurs de réacteurs dans les quatre piscines de La Hague, soit plus que dans toutes les centrales d’EDF réunies.

• Comme la capacité d’entreposage de La Hague avec près de 10 000 tonnes entreposées et seulement 7,5% de disponible, la recherche de solutions autres que le seul retraitement s’impose : entreposage en pisci-ne ou à sec.

• EDF veut cons-truire deux bassins d’entreposage semi-enterrés d’un total de 13 000 tonnes à La Hague. Compte tenu des délais, le premier bassin serait opéra-tionnel au moment de l’arrêt des usines de La Hague.

• Si un entreposage s’impose de façon urgente quel sens donner au choix de cet emplacement ?

Les raisons du choix d’EDF

• Le Directeur EDF du projet a déclaré : ce combustible qu’on a besoin d’entreposer est du MOX usé, appelé à être retraité mais pas forcément à court terme.

C’est un argument contestable pour plusieurs raisons :

• Bien que La Hague ait retraité entre 1992 et 2008, 73,2 tonnes de MOX pour ses clients étrangers, l’usine n’en retraitera pas d’autres.

• Ce retraitement est bien plus complexe et plus coûteux que celui des combustibles à uranium naturel enrichi (UNE).

• Les MOX seront stockés définitivement et leur retraitement éventuel est une légende. Le pluto-nium est plus facilement accessible dans les UNE.