Dès le mois de mai 1986, il fut décidé d'entreprendre des études radioécologiques dans les bassins versants de la Moselle, du Tavignano (Corse) et du Var, situés dans des zones supposées plus touchées par les retombées que le reste du territoire. Des bassins versants furent choisis car ils constituent des entités géographiques et économiques se prêtant au calcul de bilans. 
     Ce rapport est un état d'avancement des travaux concernant la première année d'observations dans le bassin du Var. D'une superficie de 3.000 km² environ, il est situé en quasi totalité dans les Alpes Maritimes. Il est caractérisé par un relief tourmenté. Dans la frange littorale se trouvent des cultures maraîchères, mais le reste du bassin a surtout une vocation pastorale et forestière (alpages). 
     Dans l'ordre de présentation des résultats, il convient de commencer par les dépôts au sol, exprimés en Bq/m² et évalués à partir de prélèvements des couches superficielles. La quantité totale de radioactivité tombée sur le bassin peut être estimée à 8.10¹³ Bq pour l'iode 131 (2.000 Ci) et 1,3.10¹³ Bq pour le césium 137 (340 Ci). Pour les isotopes à durée de vie suffisante, l'essentiel de la radioactivité est stockée dans les prairies, les écosystèmes forestiers et les sols. Ces compartiments vont servir dans l'avenir de terme source pour les productions agricoles, dans une mesure qui reste à préciser. 
     L'hétérogénéité des dépôts est le fait le plus marquant. En effet pour le césium 137, les valeurs varient de 2.370 Bq/m² dans la plaine du Var à 63.175 Bq/m² (1,7 mCi/m²) dans la forêt du Boréon, soit un facteur de 30. Les causes de variation sont multiples, l'altitude jouant un rôle important. L'existence de ces disparités à des distances relativement faibles remet en cause la représentativité de moyennes nationales ou même régionales. Dans ce cas précis des groupes de population vivant en montagne à quelques km seulement des stations de contrôle situées en plaine ont pu recevoir des irradiations supérieures d'un ordre de grandeur au moins, aux estimations. 
     En ce qui concerne la migration verticale des isotopes du césium et du ruthénium dans les sols, on constatait à la fin de l'année 1986 que, conformément aux prévisions, la pénétration des radionucléides n'excédait pas quelques cm, sauf dans le cas de champs labourés, où l'activité est diluée sur 30 ou 40 cm. Les couches riches en matière organique, comme l'humus des forêts ou le mat des prairies permanentes constituent même des pièges quasi-absolus.

I. INTRODUCTION 
1.1. Généralités 
     Après l'accident de Tchernobyl, il apparut que le Sud-Est de la France fut sensiblement touché par des dépôts comme devait le publier le Laboratoire de l'AIEA à Monaco. Les premières mesures réalisées à Cadarache début mai devaient confirmer ce fait. 
     Il fut alors décidé, avant la fin du mois, d'entreprendre une étude détaillée des retombées dans le bassin versant du fleuve Var, travail qui se poursuit encore aujourd'hui. 

1.2. Travail effectué 
     Neuf déplacements dans la région ont été faits, pour une récolte de 200 échantillons environ, répartis dans les compartiments suivants: 
- sols (100 éch.) 
- Herbe et les fourrages (22 éch.) 
- Légumes et productions maraîchères (27 éch.) 
- Fruits (8 éch.) 
- Céréales, grains (5 éch.) 
- Productions animales, viande, lait, fromage (19 éch.) 
- Flore spontanée, feuilles, champignons (5 éch.) 
-Eaux de surface (4 éch) 
- Sédiments (8 éch) 
     25 zones géographiques environ ont été parcourues, encore que ce nombre dépende de 1'étendue que l'on donne à une zone. A cela il faut ajouter des points particuliers comme le Marché d'Intérêt National à Nice (MIN) aux autres points de vente au public. 

Commentaire Gazette
     Signalons au passage la référence faite au laboratoire de l'Agence Internationale pour l'Energie Atomique de Monaco qui a révélé à la France que le nuage radioactif survolait son territoire. Le CEN bien entendu ne peut pas se référer aux bulletins quotidiens du SCPRI. Le rapport fait une remarque relative aux incendies de forêt qu'il aurait été particuliérement important de signaler à l'époque aux pompiers et aux personnes qui ont lutté contre les flammes et qui ont certainement respiré des cendres contaminées: 
     «Au mois de juillet la région a été affectée par des feux de forêt qui ont provoqué des resuspensions de dépôts et dont l'incidence radioécologique a été perçue.» 

* Les prairies de haute montagne
     Cette appellation désigne les prairies situées au-dessus de 1'000m d'altitude ou alpages. Sur la carte cela correspond à Esteng, La Cayolle, La Bonette, Le Boréon, Isola, Isola 2000, Beuil, Valdeblore, Col de Salèze... On y trouve des teneurs échelonnées entre 330 et 2'126 Bq/kg en 137Cs, entre 40 et 615 Bq/kg pour 134Cs, non détecté et plus de 1.000 pour 103Ru et 106Ru+Rh. Pour le 137Cs, 9 valeurs sur sur 12 dépassent 1.000 Bq/kg. L'Argent 110m loin est détecté 9 fois avec un maximum de 41 Bq/kg. On note aussi trois fois la présence de ¹²⁵Sb (28, 35 et 59 Bq/kg). 
     Ces régions apparaissent donc sensiblement plus contaminées que les plaines où se trouvent les stations de contrôle. Ce fait prend une certaine importance car les alpages servent (de moins en moins) à la production de viande ovine et de lait de vache. Le gradient vertical d'augmentation de la radioactivité déposée était très supérieur au gradient Ouest-Est à l'échelle du bassin. 
     Deux points ont été échantillonnés en juin et en octobre. Il s'agit d'Esteng et de La Cayolle. A Esteng (alt. 1.500 m) on note une diminution de la teneur en ¹³⁷Cs de 1.400 à 1.150 Bq/kg. Le même phénomène se produit à La Cayolle (2.200 m), de 1.800 à 630 Bq/kg. Dans les deux cas les prélèvements proviennent de pentes abruptes. Ces constatations vont dans le sens de l'hypothèse évoquée plus haut d'un transport de radioactivité vers l'aval pendant la saison. 

* Les sols forestiers 
     Dès le début l'étude a été axée sur la chaîne alimentaire et la contamination du système agricole. Les sols forestiers n'ont donc pratiquement pas été échantillonnés en 1986 à l'exception de la forêt du Boréon le 2 octobre. C'est un haut-lieu touristique Niçois où l'on cueille, en saison, myrtilles et champignons. 
     C'est là que les radioactivités les plus fortes ont été relevées. Sans correction de décroissance, on trouve 5.700 Bq/kg en ¹³⁷Cs, 2.250 pour ¹³⁴Cs, 4.400 pour ¹⁰⁶Ru+Rh, 1.020 pour ¹⁰³Ru, 200 pour ¹²⁵Sb et 88 pour ¹⁴⁴Ce+Pr.

11.3. La radioactivité surfacique dans les sols
11.3.1. Calculs et limites de l'interprétation
     L'estimation des activités surfaciques
     - La concentration de radioactivité
     - Le volume de sol prélevé (surface,
     - Le poids après séchage.
     Les études de migration ont montré que pour l'essentiel les dépôts sont restés dans les 5 premiers centimètres de sol.(sauf labourage). Mais ces résultats n'ont été acquis qu'à Ia fin de l'année 1986 et les procédures de prélèvement n'ont pas toujours correspondu exactement à ce qu'il aurait fallu faire. Un choix a été effectué pour ne retenir que les valeurs les plus probablement exactes. 

11.3.2. Valeurs numériques
     Pour les isotopes du Césium, on peut prendre comme marqeur le ¹³⁴Cs et considérer un rapport isotopique ¹³⁷Cs/¹³⁴Cs de l'ordre de 2. On retrouve logiquement les subdivisions géographiques qui avaient été mises en évidence lors de l'étude des concentrations. 
    - La plaine du Var et Malaussène avec des activités de l'ordre de 1.000 Bq/m² en ¹³⁴Cs et 3.800 pour ¹⁰³Ru. On constate que traduites en dépôts les concentrations mesurées sur sol nu et dans le mat de la prairie de La Manda donnent des valeurs équivalentes.
    Le couple Ruthénium 106 + Rhodium 106 présente une grande dispersion des valeurs; lorsqu'il est détecté dans ces deux régions les activités surfaciques varient de 1.300 à 4.500 Bq/m².
     Les dépôts d'Argent 110m et d'Antimoine 125 se chiffrent respectivement à 50 et 160 Bq/m² dans la plaine du Var.
     - La région de Saint Auban avec des niveaux d'activité plus faibles de moitié environ, ce qui rend le Ru + Rh 106 indétecté. 
     - La moyenne montagne avec des activités en ¹³⁴Cs variant de 585 à 2.500 Bq/m², en¹⁰³Ru de non détecté à 12.000 Bq/m², en ¹⁰⁶Ru+Rh de non détecté à 7.100 Bq/m². L'Argent 110m n'est présent qu'à Roquestéron. 
      - Les prairies de haute montagne où les valeurs relatives au ¹³⁴Cs varient de 5.000 à 16.000 Bq/m², celles du ¹⁰³Ru atteignent 36.250 Bq/m²,celles du ¹⁰⁶Ru+Rh 19.800 Bq/m². L'argent 110m enregistre une valeur maximale à La Cayolle avec 2.100 Bq/m² et¹²⁵Sb à Isola avec 1.260 Bq/m². L'activité surfacique du ¹³⁷Cs est également élevée dans ces prairies avec un maximum à Isola de 38.330 Bq/m², mais tout n'est pas dû à Tchernobyl. 
     - Le sol forestier du Boréon représente le maximum des activités trouvées dans la région et probablement en France avec 28.460 Bq/m² pour ¹³⁴Cs, 63.175 (1,7 mCi/m²) pour ¹³⁷Cs, respectivement 160.218 et 65.210 Bq/m² pour¹⁰³Ru et ¹⁰⁶Ru+Rh.

Commentaire Gazette
     Dans la nomenclature établie par la Commission des Communautés Européennes,pour les niveaux de contamination, le niveau le plus élevé (noté IV) correspond à une activité surfacique en césium supérieure à10'000 Bq/m². Ainsi, contrairement aux affirmations officielles présentant la France comme ayant été épargnée, celle-ci doit être considérée comme faisant partie des pays européens ayant des régions fortement contaminées.

II.3.3. Variation des activités surfaciques avec l'altitude
     Malgré une assez grande dispersiondes valeurs, on constate une nette tendance à l'augmentation desactivités avec l'altitude jusqu'à 1.500 m environ. Au-delà les valeurs sont plus faibles. Deux hypothèses peuvent être formulées:
     - Au début du mois de mai les hauteurs étaient encore recouvertes de neige. Une grande partie des dépôtsaurait été entraînée avec l'eau de fonte.
     - L'altitude de 1.500 m correspond à un maximum d'activité dans le nuage ou de concentration dans l'eau de pluie.

III. L'HERBE ET LES FOURRAGES
     Tous les résultats sont donnéspar rapport au poids sec. On supposera que les valeurs obtenues selon cesdeux méthodes sont comparables.

III.1.2. Variations de la radioactivité en fonction du temps
     On distinguera ici les radionucléides trouvés occasionnellement (Ag 110m, Ce+Pr 144, Sb125, ¹⁴¹Ce, I 131, Zr + Nb 95) et les isotopes du Césium et du Ruthénium qui apparaissent presque systématiquement. 

III.1.2.1. Radionucléides trouvés occasionnellement
     * Argent 110m (Période 253 j)
     Cet élément mesuré dans 6 échantillons d'herbe n'a plus été trouvé au-delà du 34e jour après l'accident, sauf au Boréon 97 jours après. Les teneurs varient de 9 à 50 Bq/kg, ce qui est relativement peu. Toutefois nous verrons plus loin qu'on le retrouve dans le foie des animaux abattus en fin de saison. 

III.1.2.2. Isotopes du Césium et du Ruthénium
     A l'inverse de ce qui a été écrit pour les sols où les dépôts de ¹³⁷Cs dans la couche superficielle pouvaient résulter de plusieurs années d'accumulation, on considèrera que le marquage de l'herbe par ce radionucleide provient essentiellement de l'accident. En.effet, l'absorption racinaire seule ne peut, et de loin, expliquer les niveaux observés, comme en témoignent les valeurs mesurees en point zéro avant le mois de mai. 
     On constate que la dispersion des premières mesures est assez importante, de 860 à 2.900 Bq/kg pour le Césium 137 et de non détecté à 1.900 Bq/kg pour le Ruthénium 103 par exemple. Les origines de cette dispersion sont multiples:
     - La qualité de l'herbe n'est pas constante, selon qu'il s'agit de végétation spontanée, de prairie arrosée ou de pâture avec présence d'animaux. 
     - Les dépôts varient largement avec l'altitude du prélèvement et sa situation géographique comme nous l'avons déjà vu. 
     - De plus, en des lieux très proches les uns des autres, il existe un effet certain de la pente et du ruissellement des eaux de pluie sur le niveau de contamination atteint; par exemple les prélèvements FOI LMA 1 et HER STS 1 sont éloignés de quelques centaines de mètres. Le premier provient d'une surfaçe horizontale, le second d'une pente assez forte. Les teneurs en ¹³⁷Cs sont respectivement de 1.920 et 2.900 Bq/kg. Les mêmes observations sont valables pour les autres isotopes.

Commentaire Gazette
     Encore une fois il est fait référence au laboratoire de l'AIEA de Monaco. Pour le CEN Cadarache, le SCPRI ne semble pas avoir une existence réelle, sérieuse!

IV. LES VÉGÉTAUX CULTIVÉS COMESTIBLES
IV.1. Présentation des résultats. Valeurs brutes de mesure
IV.1.1. Généralités
     44 prélèvement effectués entre début mai 1986 et février 1987 servent de base à cette étude. A cela il faut ajouter 2 prélèvements de céréales qui ne proviennent pas du bassin du Var mais qui ont été rajoutés au jeu de valeurs de façon à améliorer la cohérence de l'ensemble. 
     Les végétaux ont tous été récoltés sur les marchés ou prêts à l acommercialisation. Ils ont été classés en 4 catégories:
     - Les légumes feuilles: salade et blette 
     - Les autres légumes: tomate, chou-fleur, pomme de terre, cebette, oignon, courge, courgette, broccoli, haricot vert; on y a ajouté les fraises car sur le plan de la radioécologie ce fruit nous semble plutôt appartenir à cette catégorie qu'à celle qui suit. 
     - Les fruits d'arbres fruitiers: cerise, abricot, pèche, pomme, poire, chataîgne, olive. 
     - Les céréales: blé, orge, avoine. 

IV.1.2. Les radionucléides à vie courte
     Ces radionucléides avaient presque tous disparu au moment où la décision a été prise de commencer l'étude. A l'exclusion d'un prélèvement de fraises, il n'apparaissent que dans les légumes feuilles. 
     Une salade achetée à Mandelieu le 2 mai permet d'apprécier l'importance de la contamination des produits agricoles dans les premiers jours. On y a mesuré 2.750 Bq/kg d'Iode 131, 1.560 Bq/kg d'Iode + Tellure 132 et des quantités moindres des couples Zirconium + Niobium 95 et Barium + Lanthane 140. Des blettes parvenues au laboratoire par la Répression des Fraudes montraient encore 21 jours après l'accident 150 Bq/kg d'Iode 131, mais au-delà du 28^e jour les éléments à vie courte ne sont plus détectés.

IV.1.3. Les isotopes du Césium et du Ruthénium
     * Les légumes feuilles
     La laitue de Mandelieu contenait 430 Bq/kgf de ¹³⁷Cs, 270 Bq/kgf de ¹³⁴Cs, et respectivement 850 et 448 Bq/kgf de ¹⁰³Ru et ¹⁰⁶Ru+Rh. 

Commentaire Gazette
     Monsieur P. Pellerin , le Directeur du SCPRI, a refusé d'appliquer les normes européennes établies après l'accident de Tchernobyl. Il savait que certaines régions de France étaient suffisamment contaminées pour conduire, en cas d'application de ces normes, à des problèmes agricoles (indemnisation des producteurs dont les récoltes auraient été déclarées impropres à la consommation). Il s'est fait plus le porte parole du Ministère de l'Agriculture que celui du Ministère de la Santé. 
     * Les autres légumes 
     Il n'est pas très satisfaisant de grouper tous les autres légumes maraîchers dans la même catégorie, mais les prélèvements n'étaient pas assez nombreux pour autoriser la création d'autres subdivisions. 
     Deux remarques peuvent être faites:
     1. Du point de vue de la prévision des concentrations en radionucléides qui se trouveront dans les légumes achetés sur les marchés, la validité statistique d'une courbe de régression de part et d'autre de laquelle les valeurs mesurées varient d'un ordre de grandeur semble discutable. Pourtant dans la réalité, la diversité des sources d'approvisionnement créera de fait une moyenne, ce qui peut atténuer les erreurs engendrées par une analyse simplifiée. Bien sûr, il reste à prouver selon les méthodes de la statistique que les deux moyennes sont suffisamment proches. 
     2. A la même date, en des lieux distants de quelques mètres et pour la même espèce, on observe des facteurs globaux de transfert très différents, comme pour les courgettes des deux prélèvements COU SLA 1 [Rg(47) = 2,58E-4 m²/kgj] et COU SLA 2 [Rg/47) = 2,84E- 3 m²/kgf]. Dans le premier cas il s'agissait de légumes de taille normale. Dans le second il s'agissait de très petites courgettes portant encore leurs fleurs qui sont appréciées des Niçois qui en font des beignets. Cela montre que l'âge des plantes est tout à fait déterminant dans leur degré de contamination.
     * Les autres légumes
     Il n'est pas très satisfaisant de grouper
     Deux remarques peuvent être faites
     1. Du point de vue de la prévision
     2. A la même date, en des lieux distants²/kgj] et COU SLA 2 [Rg/47) = 2,84E- 3 m²/kgf].

Commentaire Gazette
     La diversité des approvisionnement sur les marchés peut introduire une certaine moyenne de la contamination et atténuer les effets des produits les plus contaminés. Ce phénomène ne joue pas du tout quand il s'agit de populations rurales vivant en quasi auto-subsistance. Pour elles, si leur territoire est contaminé, la quasi totalité de leur nourriture le sera sans qu'un effet de moyenne vienne atténuer les effets. 

VI.2. Autres végétaux
     Des feuilles de platane, de figuier et des terminaisons de branches de mélèzes ont été récoltées. On remarque surtout les feuilles de platane de Mandelieu datées du 3 mai 1986 qui reflètent bien la composition des aérosols. 
     Signalons que des prélèvements de feuilles de chêne et de platane ont été faits sur le site de Cadarache. Ces végétaux ont été brûlés en boîte à gants avec récupération et filtration des fumées. Le but est de disposer d'éléments d'appréciation de l'impact des incendies.

     Ce chapitre est séparé en deux parties. La première retrace dans les grandes lignes le devenir des dépôts, la seconde, après un bref rappel des enseignements tirés de l'étude, fait apparaître certaines lacunes des outils dont nous disposons et suggère quelques orientations des thèmes de recherche. 

IX.1. Devenir des dépôts
     Ce qui est écrit ici traite évidemment des radionucléides déposés à la suite de l'accident de Tchernobyl, c'est-à-dire les produits de fission émetteurs Gamma. On distinguera ceux dont la période est courte (moins d'une dizaine de jours) et ceux à vie moyenne (moins de 30 ans, cas du ¹³⁷Cs). 

* Radionucléides à vie courte 
     L'ingestion de ces éléments provient de la contamination directe de l'eau, des végétaux et des animaux qui les consomment.

* Radionucléides à vie moyenne 
     Le présent rapport donne des estimations des périodes effectives des produits sur les végétaux contaminés par dépôt direct, qui ne peuvent qu'être inférieures à durée de la vie des plantes elles-mêmes. 
     On retiendra les nombres suivants: de l'ordre de 5 j pour les légumes feuilles, 20 j pour les autres légumes, 25 à 30 j pour l'herbe, 40 j pour les fruits. 
     Les produits animaux en gros semblent décroître en fonction de l'alimentation, mais des retards ou des remontées d'activité sont possibles à cause des fourrages. En outre leur contribution pondérale à la ration alimentaire est importante. 
     Les lieux privilégiés d'accumulation de la radioactivité sont les sols; lorsque un horizon superficiel riche en matière organique existe, comme un mat de prairie ou une couche d'humus en forêt, c'est même là que s'arrête l'essentiel des produits. 
     Le labourage a pour effet de faire pénétrer les radionucléides dans le sol en les diluant, ce qui peut être dans certains cas une contre-mesure vis-à-vis de l'irradiation externe, mais en général la migration naturelle est très lente (vitesses inférieures à 1 cm/mois) et on ne peut la considérer comme une perte. Il est donc raisonnable, là encore, de prendre la période physique comme base de la diminution de la radioactivité dans les sols. 
     Corrélativement, le drainage par les cours d'eaux est très faible, encore que le cas des orages à fort pouvoir d'érosion soit à étudier. 
     Les feux de forêt, par contre, semblent avoir la capacité de renvoyer dans l'atmosphère des quantités substantielles de radioactivité déposée. En cas de pollution massive d'une forêt, il faudrait prévenir les incendies avec vigilance et éviter toute activité génératrice de poussière. Si la période des radionucléides n'excède pas quelques dizaines d'années, l'interdiction d'accès pure et simple pourrait être la contre-mesure la plus efficace.

IX.2. Enseignements et suggestions
     Il y a deux schémas d'atteinte de l'homme par ingestion de radionucléides que l'on classera - en groupe 1 et groupe 2:

     A la suite d'un dépôt, les concentrations que l'on peut attendre dans les produits consommés sont de plusieurs ordres de grandeur supérieures dans le groupe 1 que dans le groupe 2 et les normes internationales sont basées sur des concentrations.

Commentaire Gazette
     Il est dommage que cette étude se soit bornée uniquement à la contamination de la chaîne alimentaire sans aborder la contamination de l'homme. Aucune tentative ne semble avoir été faite pour relier les retombéesradioactives à la contamination fixée dans les divers organes des habitants. Les examens anthropogammamétriques sur des échantillonnages divers de la population auraient certainement donné des indications précieuses sur le cheminement de l'iode, des césium et éventuellement d'autres radioéléments chez l'homme. En particulier cela aurait pu permettre de comparer les mesures de la contamination fixée dans les organes avec les modèles théoriques qui ont servi à établir les limites admissibles d'incorporation (LAI) qui elles-mêmes doivent être à la base des normes de contamination maximale admissible pour les aliments.

     Vous pouvez obtenir une photocopie du rapport complet sur le bassin versant du Var (72 pages) en envoyant 35 F au GSIEN.