Mineurs au casse-pipe
     Quelques jours auparavant, pour faire face aux pertes financières de l'entreprise, l'ancien pédégé Patrice Dadaux a accepté d'enterrer 472 grands sacs étanches – baptisés «big bags» – provenant de produits phytosanitaires. À l'intérieur: un mélange d'amiante, d'engrais, de soufre, des matières interdites et hautement inflammables. Les conducteurs de poids lourds qui transportent la marchandise évoquent alors une «odeur pestilentielle» et un liquide «multicolore» s'écoulant de sachets supposés hermétiques. Les sacs affichent une température de dix degrés plus élevée que la température extérieure. Les syndicats donnent l'alerte, demandent des analyses, mais la direction ordonne le stockage à 500 mètres sous terre. Les déchets interdits vont alors «fermenter» plusieurs jours. Jusqu'à l'incendie.

     Amendement en catimini
     Reste une question épineuse: que faire des 44.000 tonnes de déchets croupissant au fond des galeries? Pour Jean-Pierre Hecht, la réponse est simple: «Avec les années, les dirigeants et l'Etat espèrent tout laisser au fond. Pour eux, c'est la solution la plus économique. Pour nous, c'est la plus dangereuse.» Deux hypothèses ont été proposées par la préfecture: remonter les déchets à la surface – une opération estimée à 100 millions € – ou refermer la mine pour 50 millions €. Devant les caméras, le député UMP du Haut-Rhin, Michel Sordi, ne s'en cache pas: mieux vaut utiliser l'argent de la circonscription pour créer des emplois que pour évacuer des déchets.
     En catimini, il fait passer, en 2004, un amendement sur mesure à l'Assemblée nationale prévoyant «qu'au bout d'un an d'inactivité, les centres de stockage souterrain de produits dangereux deviennent des centres de stockage définitifs». En France, seul le site de Stocamine est concerné par cette disposition législative! «Le stockage à durée illimitée, c'est une belle litote pour dire que l'entreprise peut légalement abandonner ses déchets au fond», explique Yann Flory, président de l'association environnementale Gaïa.

     Scénario catastrophe
     Pour l'heure, aucune décision n'a été prise et le temps presse. «Si on veut ressortir les déchets, c'est maintenant qu'il faut agir», s'alarme Etienne Chamik, ancien mineur, qui affirme que les galeries commencent à s'affaisser. Côté Stocamine, la nouvelle équipe dirigeante est mal à l'aise. Officiellement, «il n'y a rien d'exceptionnel. La mine est comme un puits, et dans un puits, il y a obligatoirement de l'eau, on ne peut rien faire contre ça.» Officieusement, on reconnaît que «des erreurs ont été commises», que «promettre la réversibilité des déchets aux habitants, ça a été une connerie».
     Selon deux rapports récents, le constat est alarmant: les fûts contenant les déchets sont détériorés et risquent d'être perforés, les galeries se déforment rendant l'accès au cimetière chimique de plus en plus difficile. «La flotte coule dans la mine depuis un an. À long terme, elle sera noyée», prédit Jean-Pierre Hecht. C'est ce scénario catastrophe que craignent les associations écologistes. Car la plus grande nappe phréatique d'Europe, celle du Rhin, passe juste au-dessus du cimetière chimique. En inondant les déchets, l'eau risque d'être contaminée. «L'expertise de Marc Caffet (un ingénieur mandaté par l'Etat, ndlr) pronostique une pollution de l'eau à l'arsenic dans 600 ans, explique Yann Flory, de l'association Gaïa. Depuis cette déclaration, les élus nous donnent raison, les habitants n'ont plus confiance en Stocamine. Les mineurs qui travaillent encore dans la mine veulent déstocker vite. Il y a une prise de conscience. Même le gouvernement s'agite.»
     Jean-Louis Borloo cherche en effet une sortie de secours. Le ministre de l'Ecologie souhaite avancer vite: trois experts viennent d'être nommés afin de prendre une décision définitive dans moins d'un an. En attendant, ni l'Etat, ni les élus locaux, ni les dirigeants successifs, ne veulent porter la responsabilité du fiasco Stocamine. Cette entreprise, qui n'est jamais parvenue à l'équilibre, ne préserve plus l'emploi que de 24 salariés et menace l'environnement de toute une région.