Renoncer au nucléaire, ce serait «se couper un bras». Pour défendre le mode d'énergie français qu'il soutient vigoureusement depuis le début de l'accident japonais, le Président de la République ne mâche pas ses mots. Lors d’un déplacement à la centrale de Gravelines -la plus importante d’Europe-, Nicolas Sarkozy a réaffirmé toute sa confiance dans la filière nucléaire et la sécurité du parc français. «Parce qu’il y a eu un tsunami au Japon, il faudrait que l’on remette en cause ce qui a fait la force de la France, ce qui fait sa fierté et son indépendance? Ce serait un choix irréfléchi et déraisonnable. (...) Je n’ai pas été élu pour remettre [le nucléaire] en cause. Il ne sera donc pas remis en cause», a-t-il déclaré après avoir fustigé le «manque de sang froid d’observateurs qui ne connaissent rien au nucléaire, font des amalgames, et disent des choses qui ne sont pas respectueuses de nos ingénieurs et techniciens».

Quel prix pour le nucléaire?
     Une position de cavalier solitaire, si l’on en croit le rapport du World Watch Institute «Nuclear power in a post Fukushima world» (85 p. pdf), publié fin avril. Car même avant l’accident japonais, le nucléaire n’était pas en aussi bonne forme que l’on voulait bien le dire, expliquent les auteurs, rappelant que si la décennie avait été présentée comme celle du nucléaire, «l’AIEA recense actuellement 64 réacteurs en construction dans 14 pays. Par comparaison, au moment du pic de l’industrie nucléaire en 1979, il y en avait 233». En 2010, sur 30 pays nucléarisés, 9 ont réduit la part énergétique issue de l’atome, dont la France (74,1% de l’électricité contre 78,5% en 2005). «Fukushima semble donc introduire le chapitre final», estime l’expert Mycle Schneider, l’un des auteurs du rapport.
     Pour motiver sa fidélité à l’atome, Nicolas Sarkozy, lui, évoque principalement l’argument économique: arrêter le nucléaire «coûterait 45 milliards €» et multiplierait le prix de l’électricité pour les particuliers par quatre. Un argument jugé «fallacieux» par l’association France Nature Environnement (FNE) qui estime qu’il faudra de toutes façons un investissement du même ordre pour entretenir un parc vieillissant (26 ans en moyenne) ce qui le rendra de moins en moins compétitif par rapport aux autres énergies dont les renouvelables. Le coût des centrales de la prochaine génération, l’EPR, avoisine les 5 milliards € (pour Flamanville) et son développement est déjà considéré comme un fiasco en Finlande où la construction de l’EPR d’Olkiluoto est sans cesse retardée et a d’ores et déjà vu son budget exploser de plus de 50%, souligne le rapport du Worldwatch institute. Il pointe aussi les difficultés des opérateurs EDF et Areva dont l’avenir stratégique semble laisser songeur les experts financiers tels Standard and Poors qui, dès décembre 2010, avait dégradé la note d’Areva de BBB+ à BBB- ou un analyste de Citigroup  cité dans le rapport et qui estime que «si le régulateur publie un plan de mise à niveau pour les centrales nucléaires d’ici la fin juin, nous sommes sceptiques quant au fait qu’EDF soit en mesure de présenter un plan crédible de moyen terme avant qu’il ne connaisse et évalue ces détails».Quant à l’indépendance énergétique procurée par l’atome, elle relève tout simplement du «mythe» selon Greenpeace qui rappelle que 100% de notre uranium est importé, essentiellement du Niger.

Quelle préparation aux accidents?
     «Il est assez peu vraisemblable qu’un accident standard ait lieu en France car les agents nucléaires sont très bien préparés. Mais il faut accepter de se préparer à des situations inimaginables qui prennent en compte un effet domino (avec des installations industrielles situées à proximité, ndlr), des actes de malveillance ou des catastrophes climatiques», le tout en prenant les bonnes décisions très rapidement, dans un environnement extrêmement complexe et incertain, a alors expliqué Jacques Repussard, le directeur général de l’IRSN.
     Y sommes-nous prêts? EDF insiste sur les précautions prises en amont pour éviter la fusion des réacteurs (pompes et générateurs de secours, filtres à sable, etc). Chaque opérateur dispose d’une liste nominative de volontaires prêts à intervenir en cas d’accident majeur. Mais «la question n’est pas de prévoir l’imprévisible, c’est de s’entraîner à y faire face», estime de son côté, l’administrateur général adjoint du CEA. Or, si des exercices ont bien lieu régulièrement -12 à 15 chaque année chez Areva, une dizaine au niveau national et environ 300 au total chez EDF, 19 pour le CEA- peu impliquent la population (4 tout au plus). Et ils se contentent souvent de la gestion de la phase accidentelle, c'est-à-dire du rétablissement du fonctionnement normal de la centrale alors qu’il faut aussi envisager l’information des population, la contamination des aliments et des déchets, le suivi sanitaire, le relogement puis les indemnisations... Alors que deux mois après le tremblement de terre, l’accident de Fukushima est loin d’être réglé (voir encadré), les exercices sont généralement très courts (36h étant considéré comme une longue durée chez Areva).
     Pour Jean-Claude Delalonde, président de l’ANCCLI (regroupement des Commissions locales d’information et de surveillance qui sont chargées de travailler sur l’information des risques nucléaires des populations et parties prenantes), qui déplore encore le manque de transparence de la part des acteurs du nucléaire et de moyens pour les CLIS, le verdict est sévère: «Il faut faire le constat de notre impréparation à l’échelle du territoire français», tranche-t-il. Cette échelle doit d’ailleurs être élargie comme nous l’ont enseigné les accidents de Tchernobyl et Fukushima. «Il existe une demande énorme d’information, et ce de manière immédiate, de la part des différents pays qui veulent protéger leur population au Japon et sur leur territoire. Il faut donc que  l’informations circule en anglais et que les pays se coordonnent sur leurs recommandations», explique en substance Edward Lazo, de l’agence de l’énergie nucléaire de l’OCDE.
     En place depuis 5 ans, le CODIRPA devrait publier au cours de l’année 2011 un guide de sortie de la phase d’urgence après un accident nucléaire. L’initiative, qui reste assez unique au monde, était prévue depuis longtemps mais l’accident de Fukushima, s’il est lourd d’expérience, semble aussi avoir bousculé toutes les certitudes.