CONTROVERSES NUCLEAIRES ! 
Un peu de technique "en vrac"
DOCUMENTS DE BASE

Qu'est-ce qu'un combustible irradié?
(GSIEN - Gazette Nucléaire)
     Le combustible neuf qui alimente le coeur d'un réacteur de la filière à eau légère est constitué d'une poudre d'oxyde d'uranium, enrichi en 235U (noyau fissile) à des teneurs variant de 3 à 3,5%. Cette poudre est contenue dans des tubes métalliques, les gaines, en alliage au zirconium. Dans le réacteur, la composition du combustible se transforme: il apparaît d'une part les produits de fission provenant de la fission de 235U. Ce sont des éléments de masse environ deux fois plus légère que l'235U, généralement radioactifs par émission b et/ou g. Citons parmi eux le 85Kr (10.8 ans), 137Cs (30 ans), Sr (30 ans). Le tritium provient de la fission ternaire de 235U, c'est-à-dire de la fission en 3 fragments.
     Il apparaît d'autre part des noyaux plus lourds que 235U, résultant de la capture successive de neutrons par 238U, captures qui peuvent être suivies d'émission b (transformation d'un neutron en un proton). C'est ainsi qu'on synthétise les isotopes du plutonium (Z  = 94), puis ceux de l'Americium (Z  = 95) et du Curium (Z = 96). Ce sont les transuraniens dont le plus «célèbre» est le 239Pu. Comme ce dernier, ce sont des corps très toxiques, car ils sont généralement émetteurs a. Ils présentent en outre l'inconvénient d'avoir de longues périodes pouvant aller jusqu'à des milliers d'années.
     Enfin, les neutrons peuvent interagir avec les gaines et donner naissance à des produits d'activation dont la nature est analogue à celle des produits de fission. L'ensemble de ces radioéléments représente des déchets de très haute activité. Pour donner un ordre de grandeur, signalons qu'un réacteur de 1.000 MW(e) produit annuellement une vingtaine de tonnes de combustibles irradiés comprenant, après 5 mois de décroissance, 130 millions de Curies de produits de fission et 4.5 millions de Curies de transuraniens (dont environ 280 kg de plutonium):
     - 20 t d'uranium enrichi à 0,9% en uranium 235,
     - 260kg de plutonium,
     - 21 kg d'actinides mineurs,
     - 750 kg de produits de fission.
     Pour l'ensemble du parc REP français, ces quantités seraient à multiplier par un facteur supérieur à 50...
     Au cours du retraitement, la totalité de ces produits est traitée chimiquement, donnant lieu à une pollution importante par les divers rejets gazeux et liquides.
Bilan annuel d'un réacteur à eau pressurisée (PWR) de 925 MWe
Données pour un réacteur de 925 MWe ayant fonctionné 6.200 h dans l'année.
     - Quantité d'énergie produite: E = 925 MW x 6.200 = 5.735.000 MWh soit 5,735 TW.h/an
     - Quantité de combustible consommé: 25 t d'U
     - Déchets A (faible et moyenne activité):
     enrichissement + centrale: 500,3 m3/an
     retraitement: 113,2 m3/an
     Autre appellation: déchets à vie longue:
     - Déchets B (teneur a > 0,1 Ci.t-l):
     · retraitement: 83,1 m3/an
     - Déchets C (haute activité et activité thermique élevée):
     · retraitement: 3,5 m3/an (sous forme vitrifiée)
(source: Mémento sur l'énergie - CEA -1989)