Décibels
    Dans l'immeuble posé au flanc d'une rue qui monte, on trouve ça bien. «Pas mal pour les économies d'énergie et pour l'environnement», estime Frédéric, 30 ans, postier. Il habite au dernier étage de l'immeuble et n'a pas peur des 75 décibels annoncés quand l'engin sera en service : «Il paraît que si le vent est trop fort, ils arrêteront l'éolienne.»

L'affaire est-elle rentable?
    L'éolienne aura coûté 70.000 € ­ pose, garanties et études comprises ­, pour quelque 1000 € d'électricité produite par an, indique H2 Développement, l'entreprise lilloise qui installe l'éolienne (1). Le tout, subventionné à 53 % par le conseil général et l'Ademe (Agence gouvernementale de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie), sera amorti après une quinzaine d'années et l'éolienne remplacée après vingt ans. Pas «rentable», donc? «Nous ne raisonnons pas en ces termes. C'est une expérimentation de développement durable. Les Hollandais, spécialistes du vent et de la mer, en ont déjà installé sept comme ça sur leur territoire. C'est pas le style à installer des éoliennes pour se fendre la poire», répond Hervé Caux, directeur territorial chez Pas-de-Calais Habitat.

Image
    Reste que les contraintes du code de la construction en France et le choix d'un immeuble déjà construit renchérissent le coût de quelques dizaines de milliers d'euros par rapport aux installations des Pays-Bas. Mais Pas-de-Calais Habitat n'a pas renoncé. Question d'image. «Une fierté pour les habitants qui sont un peu trop souvent considérés comme les oubliés du bout du monde.»

Quatre mois pour obtenir un permis
    «Elle n'est pas bruyante, sauf quand elle tourne vite.» Premier dans le département de la Dordogne à arborer sa petite éolienne, Robert Laurent a dû s'accrocher: première étape, le permis de construire ­ obligatoire si le mât dépasse 12 mètres. Pour l'obtenir, il faut remplir des dossiers, fournir des plans à la direction de l'équipement, s'assurer que le service d'archéologie n'y voit pas d'inconvénient. Jusque-là, tout est normal.
    On lui demande alors d'envoyer son dossier à la Direction de l'aviation civile. Avis favorable mais qui n'engage à rien: le dossier part à l'armée de l'air à Bordeaux, laquelle consulte la marine, la gendarmerie, l'armée de terre (à cause des hélicoptères, des interférences sur les liaisons radios...) et impose un éclairage clignotant sur l'éolienne. «Finalement, en quatre mois, j'ai réussi à obtenir mon permis, c'était une démarche autant technique qu'intellectuelle.» Et pour laquelle il faut avoir le temps. A une quinzaine de mètres de sa maison, l'éolienne s'élève à 24 mètres, dépassant les arbres de 4 mètres. Elle devrait fournir au retraité un tiers de sa consommation d'électricité, soit entre 3000 et 4000 kWh par an.

Des commandes doublées chaque année
    L'éolienne individuelle séduit une clientèle variée du moment qu'elle dispose d'un bout de terrain : «Nos clients sont des institutions, des colonies de vacances, des agriculteurs et des particuliers entre 40 et 60 ans qui veulent maîtriser leur cadre de vie, des jeunes qui se lancent ou des retraités qui s'ennuient», explique Olivier Krug, qui importe la plupart de ses machines de l'étranger et les installe. Il a démarré en 2003, ses commandes doublent chaque année. Mais ce marché soumis à une forte demande est encore anarchique : «Il y a encore beaucoup de bulles de savon [des vendeurs peu sérieux], des machines qui ne marchent pas, beaucoup de frais de mise au point et un réseau mal développé.»

Des relations complexes avec EDF
    Les adeptes du petit éolien se heurtent à d'autres difficultés administratives, notamment s'ils veulent se raccorder au réseau EDF et revendre l'énergie produite. EDF est obligé de racheter le surplus mais, semble-t-il, n'aime pas ça, les dossiers à remplir sont des plus rébarbatifs (en Allemagne, par exemple, la procédure est très simple). Giorgio Daniele, un ingénieur de 56 ans habitant le Loiret, a associé le solaire photovoltaïque avec une «petite» éolienne de 11 mètres de haut qui suffit à l'éclairage et à l'électroménager. Il a expérimenté les dossiers compliqués avec EDF : «Si on n'est pas motivé, on abandonne.» Gregory Blot, agriculteur, utilise l'énergie éolienne pour alimenter en électricité son pont de pesage; il a mis un an à obtenir les autorisations pour revendre son électricité et a dû passer par six unités différentes d'EDF.

«Quand il y a du vent et les autorisations»
    Mais il arrive que l'éolien corresponde parfaitement aux besoins, sans devenir un casse-tête. Comme pour Christine, qui vit avec ses deux enfants dans un endroit très isolé du Var. Sa maison n'est pas reliée au réseau EDF, ses voisins en bout de ligne sont à un kilomètre: «Le devis était trop cher, et puis c'est un endroit magique, alors y voir des poteaux... On a décidé de s'équiper en renouvelable.» Avant l'éolienne, elle fonctionnait avec un groupe électrogène très bruyant. Aujourd'hui, elle peut s'absenter plusieurs jours et trouver ses batteries pleines quand elle rentre grâce à sa petite éolienne qui lui fournit entre 900 et 1200 watts. «Elle chuinte comme un bateau à voile, ce n'est pas gênant, on la voit de très loin car j'habite sur une colline, les seules réactions que j'ai eues viennent de personnes intéressées par la démarche. Je trouve ça beau et poétique.» Aucune subvention pour elle, c'était trop compliqué. Mais elle vit en complète autonomie énergétique.
    «Le marché existe mais ne progresse pas très vite», constate Marc Vergnet, qui a démarré en construisant de petites éoliennes et est aujourd'hui le leader mondial de l'éolienne moyenne. «La solution tient la route quand il y a du vent et des autorisations, ces dernières sont le plus gros handicap.» Et tout le monde n'a pas l'énergie de Robert Laurent.