Indispensable amplitude thermique
     L'échange thermique se réalisant dans la terre est donc la mise en pratique d'un système géothermique dit de surface. Partant du principe qu'à deux mètres de profondeur, la température du sol est à peu près constante, c'est-à-dire quatre degrés en hiver et dix-sept en été, le puits canadien ne sera efficace que si la température extérieure descend en dessous de cette valeur minimale en hiver et grimpe au-dessus de celle maximale en été. Dans le cas contraire, c'est-à-dire souvent en inter saison, il est plus judicieux de stopper le fonctionnement du puits canadien pour privilégier l'aspiration directe de l'air extérieur. Il serait ridicule de rafraîchir ou de réchauffer la maison alors que la température extérieure est proche de celle de confort.
     Certaines VMC, assurant la répartition de l'air du puits canadien dans la maison, possèdent un procédé "bypass", avec sonde automatique ou déclenchement manuel, permettant de gérer cette manoeuvre indispensable. Bien sûr, ces valeurs de température peuvent varier en fonction du climat de la région, de la nature du sol et de l'exposition  du terrain. "Pour que l'installation d'un puits canadien donne son maximum, assure David Jannuel d'Inova-Terre, plusieurs paramètres sont à prendre en compte. Il faut que le sol soit composé d'une terre la plus fine possible. De la terre végétale ou de la tourbe, c'est parfait. Et il faut que l'amplitude thermique entre les saisons soit importante. Toutefois ce système reste très efficace dans tous les cas."

Choix crucial du tuyau
     Le puits canadien est composé d'une tour avec chapeau et filtre, seul élément visible à l'extérieur, et d'un tuyau. Ce dernier est la pièce la plus importante du dispositif.
     La matière de la tour, qu'elle soit en inox ou en tôle galvanisée, n'a aucune influence. David jannuel est même en train de réfléchir à l'emploi du bois et de la terre cuite, juste pour un rendu plus esthétique. Il faut, bien sûr, que le matériau choisi ne dégage aucune odeur désagréable ou substance toxique, même à faible dose. Ce chapeau et le filtre doivent interdire l'entrée de tout autre élément que l'air. Tous les six mois, il faut prendre soin de nettoyer le filtre.
     L'entrée de l'air, au sommet de la tour fixée au sol sur un socle en béton, doit se situer à environ un mètre cinquante de hauteur; le terrain d'implantation de la tour étant, bien entendu, dégagé de végétation à proximité immédiate. Et attention, il ne sera pas possible de réaliser des cultures printanières à l'aplomb du tuyau du puits canadien car la terre s'y réchauffe moins vite.
     Quant au tuyau, c'est un autre souci. Certains préconisent l'usage du PVC solide, de la gaine annelée électrique, du polyéthylène ou de la terre cuite. Comment choisir entre tous? Procédons par élimination. Le PVC est à proscrire, même s'il est le moins cher, car c'est une matière pouvant dégager des vapeurs nocives. La gaine annelée électrique n'est pas prévue pour cet usage et sa tenue dans le temps pose quelques interrogations. De plus il est également proscrit d'utiliser un tuyau dont l'intérieur ne serait pas lisse; l'eau de condensation (condensas) pourrait alors stagner et des bactéries se développer. La terre cuite serait la matière idéale pour garantir un bon échange thermique entre l'air et la terre, mais il est difficile, voire impossible, de garantir des raccords entre les tuyaux parfaitement étanches sous la terre et le gaz radon (voir encadré) pourrait envahir la maison; sans oublier les possibles infiltrations d'eau. Reste donc le polyéthylène.

Une seule longueur.
     "Il faut absolument que le tuyau soit d'une seule longueur, soutient Olivier Martin d'Inova-Terre, pour éviter tous problèmes d'infiltrations, de détérioration ou de développements bactériologiques dus à la présence de raccords." Cette précaution est vraiment la clef de la réussite d'une bonne installation. Lisse à l'intérieur pour diminuer la perte de charge et annelé à l'extérieur pour assurer un bon échange thermique, le tuyau ne doit en aucun cas être placé sous la maison ou le long des fondations car alors ce serait la maison qui réchaufferait le puits canadien et non l'inverse. On considère qu'en moyenne une longueur d'une trentaine de mètres est nécessaire, mais sur des parcelles de terrain de surface modeste, rien n'empêche de disposer en parallèle plusieurs longueurs de tuyau écartées au minimum d'un mètre. Toujours dans le souci constant du bon échange thermique, le diamètre du tuyau ne doit pas dépasser vingt centimètres.
     L'avantage du polyéthylène haute densité est sa résistance à la pression du sol, tout en conservant une souplesse indispensable pour palier à tous risques de mouvements de terrain. Enfin, au moment du rebouchage de la tranchée, il faut prendre soin de ne pas laisser de poche d'air entre le tuyau et la terre car elle ferait office d'isolant et de piège à radon.

Ventilation ou non?
     "Une étude thermique prenant en compte les matériaux constituant la maison, son volume, le nombre et la surface des ouvertures et l'exposition générale, devrait toujours être réalisée en amont pour définir les besoins en chauffage et les dimensions du puits canadien, souligne encore David Jannuel. Malheureusement, ce n'est pas souvent accepté, alors nous sur-dimensionnons l'installation pour garantir son bon fonctionnement et répondre à un éventuel agrandissement futur de la maison. Qui peut le plus, peut le moins".
     L'air arrive dans la maison; il faut le répartir correctement. Faire entrer l'air du puits canadien uniquement dans une pièce, même s'il s'agit de celle à vivre, c'est se donner bien de la peine pour peu de résultat. Autrefois, à l'époque du puits provençal, l'important était de rafraîchir la pièce de vie de toute la famille, les chambres n'étaient occupées que la nuit et il n'existait ni bureau ni salle de jeux. Aujourd'hui, la famille s'approprie l'espace global de la maison tout au long de la journée. Pour Pascal, qui a réalisé un puits canadien dans les règles de l'art mais qui n'a pas installé de ventilation, le regret est grand avec le recul: "Si j'avais imaginé le confort apporté par cette technique, pour un investissement supplémentaire raisonnable, j'aurais installé la VMC pour diffuser l'air dans toute la maison. Aujourd'hui, les travaux sont achevés et c'est un peu tard pour passer les tuyaux à l'intérieur de la maison."
     Il convient donc de renouveler l'air dans toutes les pièces. Pour ce faire, l'installation d'une VMC double flux paraît incontournable. Une bonne ventilation de la maison, un rendement maximum du puits canadien pour une très faible consommation d'énergie électrique, voilà donc le programme proposé.

Un exemple
     La maison du couple Malengreau, en Dauphiné d'Auvergne mesure 100 m². La hauteur sous plafond est de 2,50 m, donc le volume s'élève à 250 m³. Avec un tuyau dont le débit est de 300 m³/heure (diamètre intérieur 17,3 cm), et considérant la réglementation en vigueur imposant de renouveler la totalité du volume d'air toutes les deux heures, le temps que l'échange thermique soit assuré, c'est-à-dire 2 secondes, une longueur de 35 mètres de tuyau aurait suffi. Quarante mètres ont été enfouis; prévoir un peu plus permet d'envisager un agrandissement futur de la maison ou de ménager une plus grande vitesse de ventilation car ici le puits canadien est relié à une VMC double flux.
     Bien sûr il est beaucoup plus simple d'installer un puits canadien lors d'une construction ou d'une rénovation complète de la maison qu'au moment d'une simple amélioration, car les travaux sont tout de même conséquents. Il faut compter entre 2.000 et 2.500 € TTC, pose comprise, pour des systèmes de ce type. "Malheureusement il n'existe pas de crédit d'impôts pour l'installation d'un puits canadien, regrette David lannuel. Et au-delà de l'aspect financier, pour le grand public, cette mesure est aussi une garantie sur les techniques concernées. Alors nous devons encore grandement sensibiliser."

La Ventilation Mécanique Contrôlée
     La VMC assure une ventilation régulière et confortable quelles que soient les conditions climatiques extérieures. Elle est destinée à limiter l'apparition d'humidité dans les maisons et à assurer une bonne hygiène de l'air par extraction de l'air vicié, renouvelé par de l'air frais. La VMC désigne tous les dispositifs comportant au moins un équipement motorisé d'évacuation ou d'insufflation forcée d'air frais. Le principe est simple: la ventilation se fait par des entrées d'air neuf situées dans les pièces sèches (séjour et chambre) et une extraction de l'air vicié au niveau des pièces de service où l'humidité peut être présente (cuisine, salle de bains, wc). La prise d'air neuf dans les pièces sèches se réalise généralement au niveau des menuiseries à l'aide de bouches auto réglables. L'air circule ensuite vers les pièces humides en passant sous les portes intérieures de la maison. L'extraction se fait alors par tirage naturel ou mécanique à l'aide de bouches d'extraction raccordées à un moteur qui évacue l'air vicié à l'extérieur. Il s'agit là d'une VMC simple flux. Un échangeur peut permettre de récupérer la chaleur acquise par l'air extrait afin de réchauffer l'air extérieur avant de l'insuffler dans les pièces de la maison grâce à une autre ventilation. Il s'agit d'une VMC double flux. En cas de liaison de la VMC à un puits canadien, il convient d'obstruer les bouches auto réglables des menuiséries dans les pièces sèches.