Le prix du pétrole vient en effet de battre un nouveau record historique, en franchissant les 75 dollars le baril et nous pourrions atteindre d’ici 10 ans le fameux "Pic de Hubert", ce moment à partir duquel la production de pétrole mondiale va commencer à baisser, faute de réserves. Face à cette évolution, un nombre croissant d’experts et d’économistes préconisent de monter le prix de toutes les énergies fossiles de 5 à 10% en termes réels, tous les ans, sans limite, afin de permettre à chaque consommateur ou producteur de s’organiser en intégrant progressivement ces surcoûts inévitables liés à la raréfaction accrue des énergies fossiles. Nous pourrions ainsi voir la taxe sur les produits pétroliers être multipliée par trois d’ici 15 ans, pour arriver à un prix de 3 € le litre d’essence d’ici 2020.
     Cette hypothèse est d’autant plus probable que les conséquences de l’utilisation massive des énergies fossiles sur le réchauffement climatique de la planète risquent d’être beaucoup plus graves que les pires scénarios imaginés. Jusqu’à présent, il était généralement admis que le réchauffement climatique, et la fonte des glaces qui en résulte, risquaient d’élever le niveau des mers de 20 à 90 cm d’ici 2100. Mais de nouvelles études montrent que la fonte des glaciers arctiques et antarctiques, résultant du réchauffement climatique, pourrait accélérer la vitesse de la montée du niveau des mers, ce dernier risquant de grimper de plusieurs mètres (2 à 3 mètres) d’ici la fin du 21e siècle. Un tel scénario repousserait un demi-milliard de personnes vers l’intérieur des terres, loin des côtes inondées. Des pays entiers comme les Pays-Bas, le Bangladesh et de nombreuses îles du Pacifique pourraient être rayés de la carte.
     Dans un tel contexte, le recours massif aux énergies renouvelables, non émettrices de gaz à effet de serre, est en train de devenir une priorité économique, technologique et politique absolue. Cette situation donne un relief particulier à la première mondiale qui va avoir lieu dans quelques semaines : Ocean Power Delivery Ltd (OPD), une société écossaise va livrer son premier capteur d’énergie océane à Enersis, société Portugaise d’énergie renouvelable. OPD a mis au point un capteur capable de capter l’énergie des vagues. C’est le "Pelamis" Wave Energy Converter. Le premier de ces modules a quitté l’Ecosse en mars sous forme de pièces suivi d’un second en avril et du troisième en mai pour être assemblé sur le site portugais de Peniche. Si l’expérience se révèle concluante, ils seront les premiers éléments d’une vaste ferme de vagues de 30 Pelamis, créant un parc capable d’alimenter 20.000 foyers, que le Portugal prévoit de faire fonctionner à la fin de l’année. (jusqu’à 23,25 MW d’électricité).
     En parallèle à ce projet industriel qui doit alimenter en électricité dans un premier temps 1.500 foyers, OPD poursuit le développement de ses modules en coopération avec le Centre d’Essai spécialisé EMEC au nord de l’Ecosse. Une nouvelle ferme à vagues est en cours d’étude également avec Scottish Power, la société d’électricité Ecossaise, à Orkney en Ecosse.
     Pelamis a également été sélectionné par l’agence de développement régionale du Sud Est de l’Angleterre comme un des trois systèmes d’exploitation de la force de la houle à essayer en parallèle dans un projet sur la côte de Cornouaille. Cette phase d’évaluation de la technique en vraie grandeur devrait permettre d’en mieux connaître les performances, la rentabilité et la tenue dans le temps à la mer.
     Conçu à Edimbourg, ce remarquable convertisseur d’énergie des vagues Pelamis est destiné à aider l’Ecosse à atteindre ses objectifs ambitieux quant au développement d’une "énergie verte". Le gouvernement Ecossais souhaite que 40% de sa production électrique proviennent des énergies renouvelables d’ici à 2020. Le nez face aux vagues, ce système d’énergie houlomotrice produit 750 kW d’électricité, acheminée sur le continent par un câble sous-marin. Le rendement énergétique du Pelamis est quasi constant (entre 70 et 80%) grâce à son système d’ancrage flexible qui force l’avant de l’engin à rester face aux vagues tout en lui laissant assez de mou pour pouvoir se balancer et, donc, produire un maximum d’électricité.
     Le mouvement des vagues agit dans chaque articulation sur un vérin hydraulique qui envoie du fluide haute pression vers un moteur hydraulique qui actionne un générateur d’électricité (une turbine). L’énergie produite est envoyée, par l’intermédiaire d’un cordon ombilical, dans les fonds marins. Un convertisseur "Pelamis" génère 750 kW ce qui représente la consommation de 500 foyers et un parc machine d’une surface de 1 km² devrait délivrer assez d’énergie pour 20.000 foyers. Le Ministre de l’Industrie Ecossais, Jim Wallace, a déclaré que l’utilisation de ce type d’énergie était une étape obligée et il ajoute "nous avons du vent, nous avons des mers, et je crois que cela veut dire que bien que notre objectif de 40% d’ici à 2020 soit ambitieux, nous pouvons l’atteindre".