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Suisse:
Les automobilistes romands peuvent désormais rouler à l'huile de friteuse!
Le Temps et www.largeur.com
(octobre 2005)

    Depuis fin juillet, la société genevoise Biocarb fournit son biodiesel à un grand distributeur. Elle commercialise deux biodiesels, l'un à base d'huile recyclée et l'autre à partir d'huile vierge.
    Quelques automobilistes genevois viennent régulièrement dans la zone industrielle de La Plaine pour faire le «plein». Le carburant qui alimente leur véhicule provient d'huile végétale usagée, celle que l'on trouve notamment dans les friteuses des restaurants. «Je n'utilise que ce carburant pour ma propre voiture», souligne François Fleury, cofondateur de Biocarb.
    C'est en passant chaque jour devant des champs de colza que cet ex-consultant a décidé de développer un biocarburant pour rouler à l'huile.
    Il fonde en 2003 la start-up Biocarb avec le chimiste Iwan Abbatiello.
    La société commercialise deux biodiesels, l'un à base d'huile recyclée et l'autre à partir d'huile vierge, qui résiste mieux aux basses températures. Lors de la combustion, le biodiesel produit moins de polluants et représente une économie par rapport à l'essence en matière d'émissions de gaz à effet de serre.
    Biocarb achète sa matière première à des centres qui récoltent et traitent l'huile usagée des restaurants. «Nous en achetons environ 200 tonnes par mois. On casse la molécule de l'huile en trois parties afin d'isoler la glycérine. Cette dernière est remplacée par du méthanol.»
    Ce biodiesel est essentiellement distribué à des entreprises qui le destinent à des machines de chantier.
    « Depuis fin juillet, nous nous adressons aux automobilistes romands via des mélanges 5% dans les stations-service.» Un contrat avec un grand distributeur vient en effet d'être signé. «Notre carburant peut s'utiliser pur, mais il est pour l'instant dilué à hauteur de 5%, ce qui correspond à la norme suisse.» Il ne nécessite aucune adaptation technique du moteur .

600.000 litres par mois
    Sur les trois usines suisses qui produisent des biocarburants, deux sont romandes: Eco Energie Etoy et Biocarb. Jusqu'à présent, la distribution était restreinte à la Suisse alémanique avec quelques stations-service de biodiesel. Eco Energie Etoy alimente des pompes dans la région bernoise, par l'intermédiaire du distributeur Flamol. A Genève, le Cercle des agriculteurs fournit son biocarburant à quelques entreprises.
    «Nous produisons et vendons actuellement 600000 litres par mois et avons la capacité d'augmenter cette production à 2 millions de litres. Pour cela il faudra investir environ 5 millions de francs ces trois prochaines années pour augmenter les capacités de production de l'usine de La Plaine», note François Fleury.
    Aujourd'hui, le marché suisse est encore régi par des quotas de la Confédération. La production de biodiesel est limitée à 5 millions de litres par an et par usine. Le marché devrait se libéraliser d'ici à 2007. «Nous pourrons dès lors produire jusqu'à 5% du marché suisse, ce qui représentera quelque 80 millions de litres par an, souligne François Fleury. Mais il faudra s'adapter à cette nouvelle donne et affronter la concurrence internationale.»
    Actuellement, neuf personnes travaillent chez Biocarb. «De nouveaux engagements sont prévus l'année prochaine.» La start-up, qui a atteint son équilibre financier en 2004, escompte un chiffre d'affaires de 7 millions de francs pour 2006, soit un doublement par rapport à 2005.
    «Nous pensons qu'au cours des dix prochaines années, l'enjeu énergétique passera par un carburant liquide qui pourra être utilisé dans les structures d'approvisionnement existantes. Il est très difficile d'introduire quelque chose de nouveau dans le domaine des transports, estime François Fleury. Selon le cahier des charges de l'industrie automobile, les moteurs en 2010 exigeront des carburants plus raffinés qu'aujourd'hui.»
    Sur cette base, Biocarb planche sur un nouveau produit possédant les mêmes caractéristiques que l'essence ou le diesel. Il s'agit d'une essence de synthèse, beaucoup plus pure qu'un produit pétrolier et ne rejetant pas de CO₂. Développé à partir de déchets végétaux, le projet est effectué en collaboration avec l'Ecole d'ingénieurs de Genève.

    L'entreprise genevoise Biocarb fabrique du diesel avec de l'huile végétale, récupérée notamment dans les restaurants. Un carburant d'avenir.
    C'est dans une ancienne usine pharmaceutique de La Plaine, dans la campagne genevoise, que se cache une entreprise pionnière du recyclage énergétique en Europe. Biocarb produit du carburant diesel à partir d'huiles alimentaires usagées, provenant notamment des friteuses de restaurants. Son processus de production comporte plusieurs phases.
    «Nous devons préalablement nettoyer et filtrer les huiles récupérées, qui contiennent toutes sortes de déchets: éponges, frites, produits de vaisselle ou eau», explique François Fleury, l'un des deux fondateurs.
    Avec son associé, le chimiste Iwan Abbatiello, il a mis au point une technique qui facilite le filtrage et standardise la composition du liquide final. «C'est important car, au départ, les huiles alimentaires sont très différentes. En Suisse alémanique par exemple, on utilise davantage de saindoux, alors que les restaurateurs chinois cuisinent à l'huile de sésame. Les produits réactifs que nous avons mis au point équilibrent ces mélanges.»
    Après le biocarburant provenant d'huile de colza, la production de l'entreprise de La Plaine constitue donc une autre alternative originale au diesel.
    C'est dans toute la région genevoise que Biocarb, qui compte quatre employés, récolte ses huiles usagées brutes. Elle obtient cette matière première à bon compte des entreprises de ramassage que les restaurateurs doivent payer pour le transport et le recyclage de leurs huiles. Mais les quantités restent modestes, et pour augmenter sa production, Biocarb achète par ailleurs des huiles récoltées dans toute la Suisse et préalablement filtrées et nettoyées par l'entreprise Ekura basée à Hochdorf (ZH).
    Avec cet approvisionnement, la société genevoise peut fabriquer un biodiesel qui sera commercialisé au prix de 1,25 franc à la pompe.
    L'activité de Biocarb a démarré en juillet 2003 et l'entreprise a atteint l'équilibre économique en mai 2004. «Nous sommes des Verts modernes, on ne pense pas que la solution consiste à faire rouler tout le monde à vélo, résume François Fleury. La beauté du biocarburant, c'est qu'il n'implique pas de changement, ni dans le comportement de l'usager ni dans le moteur diesel de sa voiture.»
    Comme le diesel de colza, celui de Biocarb peut s'utiliser pur ou dilué, avec un équipement diesel classique. Généralement, les constructeurs automobiles ne garantissent les moteurs que si le taux de biocarburant dans le mélange ne dépasse pas 5%, même si la performance n'est pas affectée. S'il entraîne une légère différence d'efficacité calorifique (2 à 5%), le biocarburant a un effet lubrifiant et il génère moins de particules.
    Sur les douze derniers mois, Biocarb a produit 1,5 million de litres de biocarburant. «Notre capacité peut monter jusqu'à 3 millions de litres sans problème, mais nous sommes limités par les quotas. Nous avons des concurrents pour le recyclage: une grande quantité d'huile végétale usagée continue d'être utilisée pour le fourrage.»
    Pour l'instant, le biodiesel de Biocarb n'est distribué qu'à des professionnels (notamment pour les machines de chantiers ou transporteurs routiers). «Pour atteindre le grand public, nous discutons avec les grands pétroliers, dont Total, Shell et BP Suisse, poursuit François Fleury. Un terrain d'entente devrait être trouvé d'ici à quelques semaines.»
    Aujourd'hui, seuls Flamol (huit pompes dans la région bernoise) et Migrol distribuent du biocarburant en Suisse. Le «Greenlife Plus», vendu dans certaines stations Migrol, contient 5% de biodiesel. Mais Migros utilise une huile de colza importée d'Allemagne, car la production suisse n'est pas suffisante. C'est que la Confédération, qui ne taxe pas le biodiesel, en limite la production à 5 millions de litres par an, par crainte de voir chuter ses recettes fiscales. Cela pourrait changer prochainement.
    «La volonté politique est désormais clairement de favoriser le développement de ces énergies alternatives, dit Pascal Presidoli, directeur de la division stratégie et politique de l'Office fédéral de l'énergie. C'est aussi un choix économique, car les études montrent que les retombées sur l'agriculture et l'emploi compensent le manque à gagner fiscal.»
    De fait, l'argentier de la Confédération peut dormir tranquille: «La taxe sur le diesel non écologique sera légèrement augmentée afin de compenser le manque à gagner. L'opération ne changera donc rien pour les caisses fédérales.»
    La libéralisation complète du marché, qui autorisera l'importation de biodiesel de l'étranger et entraînera la suppression des quotas de production en Suisse, est prévue pour 2007, en coordination avec l'Union européenne.
    «Il est même possible que l'on abolisse les quotas avant», ajoute Pascal Presidoli. Une évolution qui réjouit les fondateurs de Biocarb: «Le potentiel est énorme car, pour l'instant, seule une proportion minime des huiles est transformée en carburant. En Suisse, on pourrait recycler 6 à 10 millions de litres par année.»