Des chercheurs sud-africains rêvent
de construire une tour solaire géante en Namibie. Haute d'un kilomètre
et demi, elle pourrait alimenter la totalité de la capitale Windhoek
(300.000 habitants):
 Bien que les dépenses de fonctionnement soient jugées relativement faibles, le coût de la construction pourrait s'élever au moins à 900 millions de dollars. "L'une des principales raisons pour lesquelles les cheminées solaires n'ont pas été développées à des fins commerciales, est qu'elles doivent être très volumineuses pour être économiquement viables" explique Theo von Backström, du département de mécanique et de mécatronique de l'Université Stellenbosch d'Afrique du Sud. |
Pourtant, les ingénieurs de l'Université
pensent qu'un tel projet est réalisable. Leurs études ont
également démontré que de telles centrales étaient
capables de produire du courant la nuit: l'eau utilisée pour les
cultures est chauffée dans la journée, et libère sa
chaleur dans l'atmosphère pendant la nuit ou lorsque la température
fraîchit. Ce, sans qu'il soit nécessaire d'utiliser de l'eau
supplémentaire.
Pour le moment, la tour n'est qu'au stade du projet, sans date ni lieu. Si ce n'est qu'elle devra se situer à proximité de la ville de Windhoeck. Le physicien Wolf Walter Stinnes, le cerveau qui se cache derrière le projet de tour namibienne, a déjà travaillé sur une étude de faisabilité pour une cheminée similaire dans le désert de Kalahari, en Afrique du Sud. Un projet abandonné en 2000 en raison de son coût trop important, incapable de rivaliser avec les centrales à charbon. Mais compte tenu des cours du pétrole et des questions relatives au changement climatique, les tours solaires connaissent un regain d'intérêt, dans des pays comme l'Australie, l'Egypte, l'Inde ou le Maroc. Selon le magazine Engineering News, le gouvernement namibien aurait accepté de participer au rapport de pré-faisabilité, mais attend des gages de sérieux pour s'engager dans un projet d'une telle envergure. |
