Vue d'artiste : projet d'île artificielle en forme de tulipe, telle qu'elle apparaîtrait sur une image satellite.

     Si le réchauffement climatique prévu pour les prochaines décennies a bien lieu, les Pays-Bas seront triplement menacés. La montée des océans et la force accrue des tempêtes mettront à rude épreuve le système de barrages et de polders qui maintient au sec le territoire national, déjà en grande partie en dessous du niveau de la mer. En outre, la multiplication des périodes de fortes pluies en Europe provoquera des crues soudaines de la Meuse et du Rhin, qui traversent le pays. Enfin, les Pays-Bas sont de plus en plus bas: des provinces entières, dont le sous-sol est composé de tourbe, s'enfoncent inexorablement.
     Comme ils ont su le faire dans le passé, les Néerlandais se mobilisent. Le puissant corps des ingénieurs en travaux publics reste fidèle à la grande tradition de lutte systématique contre l'invasion de l'eau: il affirme qu'il suffira de rehausser les digues, de renforcer les barrages et les écluses, de multiplier les stations de pompage et de remblayer les dunes côtières, voire de les recouvrir d'asphalte.
     Face à cette école "classique", des équipes d'architectes, d'urbanistes, d'entrepreneurs et d'élus locaux tentent d'imaginer des solutions innovantes, en rupture avec la tradition: au lieu de mener une guerre sans fin contre l'eau, pourquoi ne pas réapprendre à vivre un peu en harmonie avec elle?
     Les partisans de l'approche "naturelle" viennent de remporter une première victoire, avec le lancement d'un grand projet national, qui consistera à élargir les lits de la Meuse et du Rhin en détruisant les digues pour les reconstruire plus loin, puis à raser les talus et les bâtiments risquant de faire goulot d'étranglement en cas de crue. Le projet prévoit aussi la création de "rivières vertes", zones à usages multiples qui, selon les périodes, seront tour à tour des prairies, des marécages ou des lacs.
     Dans les villes, la mise en œuvre de ces nouveaux principes entraînera des bouleversements encore plus spectaculaires, y compris dans les mentalités. L'un des principaux lieux d'expérimentation sera la splendide cité historique de Dordrecht, construite sur une île fluviale, au confluent de quatre cours d'eau et proche d'un estuaire dans lequel la mer s'engouffre à marée haute. Depuis des années, la ville avait prévu de raser une friche industrielle proche du centre-ville pour créer un nouveau quartier d'habitations et d'activités. Pour tenir compte de la future montée des eaux, la municipalité et la commission des eaux (une instance puissante et respectée, élue au suffrage universel) ont modifié le plan initial et inventé un nouveau concept : le quartier amphibie, où l'eau pourra entrer et sortir sans trop perturber la vie des habitants.
     Le pourtour du futur quartier sera surélevé grâce à un large talus en arc de cercle, sur lequel on construira des bâtiments classiques. En revanche, le centre sera creusé et transformé en zone inondable capable de stocker l'eau en cas de crue. La grande nouveauté est que cette zone basse sera aussi habitée. Pour cela, la municipalité a demandé à l'entreprise de BTP Dura Vermeer et au cabinet d'architectes britanniques Barker and Coutts de concevoir des maisons d'un genre nouveau. Certaines seront flottantes, construites sur des pontons en bois et en polystyrène enrobé de béton. D'autres seront "amphibies": leurs pontons seront simplement posés sur le sol en période de basses eaux et se mettront à flotter quand viendront les crues.