Les centrales électriques européennes vieillissent lentement mais sûrement. Des experts estiment que des nouvelles centrales d'un rendement total de 200.000 mégawatts (soit environ 200 grandes centrales) devront être construites d'ici 2020. Etant donné que les énergies renouvelables ne pourront combler à moyen ou long terme ce manque, le charbon occupera toujours une place importante. Ce combustible ne fait toutefois pas l'unanimité en raison des émissions de CO₂ qu'il génère, et le renforcement de son utilisation n'est pas en accord avec le protocole de Kyoto qui préconise une réduction mondiale des émissions de dioxyde de carbone.
     Il est ainsi nécessaire d'augmenter le degré d'efficacité des centrales afin de produire plus d'électricité à partir du combustible, mais aussi moins de CO₂.
     Des chercheurs de six chaires de l'université RWTH d'Aix la Chapelle travaillent en commun avec les entreprises RWE Power, E.ON, Siemens et Linde sur le projet OXYCOAL-AC pour concrétiser cet objectif.
     Le projet OXYCOAL-AC est financé dans sa première phase à hauteur de 6 millions € par le Ministère de l'Economie et du Travail (BMWA), le Ministère de la Science et de la Recherche (MWF) du Land de Rhénanie du Nord Westphalie ainsi que des partenaires industriels. C'est le premier projet retenu dans le cadre du programme "concept de recherche et développement de centrales à énergies fossiles à faibles émissions" (COORETEC) mis en place par le BMWA à la fin 2003.
     La première phase du projet intitulée "Développement de composants" qui s'étend jusqu'en 2007, se rapporte principalement à des études de base, comme par exemple le développement et l'optimisation de pièces en céramique, d'appareils et de modules pour le procédé à membrane, ou alors la combustion d'oxygène dans un milieu hautement concentré en CO₂.

Pour en savoir plus, contacts:
- Lehrstuhl für Wärme- und Stoffübertragung (WUK) der RWTH Aachen - tél : +49 241 80 95400
- Univ.-Prof. Dr.-Ing Reinhold Kneer - email: kneer@rwth-aachen.de
- Univ.-Prof. Dr.-Ing Ulrich Renz - email: renz@wuek.rwth-aachen.de

     Le projet de recherche OXYCOAL-AC de l'Université technique de Rhénanie du Nord-Westphalie (RWTH) d'Aix-la-Chapelle en coopération avec les entreprises RWE Power et E.ON, vient d'entrer dans sa deuxième phase. Il s'agit de développer un procédé de combustion du charbon n'émettant pas de dioxyde de carbone.
     Ce projet est soutenu par le Ministère fédéral de l'économie et de la technologie (BMWi) et le Ministère de l'innovation, de la science, de la recherche et de la technologie du Land de Rhénanie du Nord-Westphalie.
     La première phase du projet vient de s'achever avec succès : les chercheurs ont réussi à développer une technique membranaire à haute température, grâce à laquelle ils peuvent produire du dioxygène pur à des températures "relativement basses", c'est-à-dire à environ 850°C. A cette température, la membrane, de structure cristalline pérovskite entre en vibration et laisse ainsi passer les ions d'oxygène.
     La combustion du charbon avec de l'oxygène pur, réalisée avec réinjection du gaz dégagé dans le milieu de combustion, doit permettre de produire de l'électricité sans émission de CO₂.
     La deuxième étape du projet, qui démarre désormais et qui durera trois ans, consiste à démontrer la faisabilité de ce procédé sur une installation pilote.
     Comme le souligne le Prof. Kneer de la RWTH, "même si les énergies renouvelables sont prometteuses, très vite elles ne pourront pas couvrir les besoins énergétiques, ni en Europe, ni ailleurs". Si les résultats des tests sont satisfaisants, le procédé pourrait être appliqué à grande échelle d'ici 2020.

- Voir aussi: http://www.oxycoal-ac.de
Source:
Dépêche IDW, Communiqué de presse de la RWTH Aachen, 02/12/2004
Rédacteur:
Nicolas Condette, nicolas.condette@diplomatie.gouv.fr