Alors que le phénomène de disparition des abeilles semblait épargner le Japon, c'est un effondrement de 50% du nombre de colonies qui vient d'y être constaté.
Détectée pour la première fois aux Etats-Unis en 2006, le phénomène appelé syndrome d'effondrement des colonies semble faire suite à la réduction la réduction inhabituelle du nombre d'insectes pollinisateurs (car guêpes et bourdons sont aussi affectés). Comme une pandémie, il s'est rapidement étendu en Europe puis à Taiwan.
     Les causes de cette surmortalité, qui prend des proportions préoccupantes, restent pourtant mystérieuses. Ou plus exactement, rien ne permet de faire émerger, parmi la quarantaine de causes potentielles pointées du doigt par l'Afssa, un facteur particulier. Aussi, face à cet inconnu, l'ampleur que vient de prendre le phénomène au Japon inquiète.
     Un sondage récemment effectué sur 2.500 apiculteurs membres de la Japanese Beekeeping Association a montré que 25% d'entre eux avaient subi des «pertes soudaines d'abeilles» à grande échelle.
     «Il y a eu des pertes d'abeilles à petite échelle depuis maintes années, mais un effondrement massif comme celui qu'a connu les Etats-Unis en 2006 est très inhabituel , s'alarme Kiyoshi Kimura, du National Institute of Livestock and Grassland Science, insistant sur l'importance d'étudier soigneusement le phénomène au Japon.

Au-delà du miel
     Amateurs de miel, comme toutes les populations humaines de la planète, les Japonais en consomment plus qu'ils n'en produisent. Le point le plus inquiétant pour les agriculteurs nippons est la répercussion de la raréfaction des abeilles sur la pollinisation des cultures, indispensable pour une grande variété de fruits et légumes abondamment cultivés dans le pays.
     Selon Osamu Mamuro, éleveur d'abeilles et fournisseur de ruches dans un but de pollinisation, les populations d'abeilles se sont brusquement réduites au point qu'il pense devoir réduire de moitié ses livraisons, mettant ainsi en difficulté une bonne partie de ses clients agriculteurs. «Si cela continue, ce sera la fin de mon commerce», constate-t-il.
     En tout état de cause, la situation annonce déjà une augmentation significative des denrées alimentaires dans l'éventualité où les fermiers seraient contraints de polliniser manuellement, ou si les fournisseurs étaient obligés de remplacer une partie de leur stock disponible par de l'importation.