C'est la question fascinante qui me taraude depuis que j'ai visité le tout nouveau National Ignition Facility, ou NIF, au Lawrence Livermore National Laboratory, à 80 kilomètres à l'est de San Francisco. Là, j'ai commencé par rencontrer Edward Moses, le directeur du NIF. Il tenait un minuscule réceptacle doré de la taille d'une petite pilule, contenant une microcapsule en ­ plastique grosse comme un grain de poivre et ­ destinée à être remplie d'hydrogène congelé. Le NIF fonctionne de la façon suivante: 192 la­­sers déversent leur énergie sur une chambre cible. Au centre de cette dernière sont placées la microcapsule dorée et sa boulette d'hydrogène congelé. Une fois chauffée et comprimée par les lasers, la boulette atteint des températures de plusieurs centaines de millions de degrés, "nettement supérieure à ce qui existe au centre de notre soleil", explique Moses. Mais, surtout, chaque boulette écrasée dégage une énergie qui peut alors être utilisée pour produire d'énormes quantités de vapeur, laquelle, à son tour, entraîne une turbine qui produit de l'électricité destinée à votre foyer – exactement comme le charbon aujourd'hui. Sauf que cette énergie-là est garantie sans CO₂, qu'on la trouve partout, qu'elle est sûre et sans danger, et que l'on pourrait sans difficulté l'intégrer à notre réseau électrique actuel.