«Nous sommes passés de 20 becquerels par litre à plus de 6.000 par litre », souligne Pierre Barbey, conseiller scientifique de l'Acro (Association pour le contrôle de la radioactivité dans l'ouest). «Comment expliquer cette brusque augmentation alors qu'on signale par ailleurs une diminution du tritium?» Cette envolée de becquerels n'émeut pas Serge Le Bar, responsable environnement chez Areva. Selon lui, l'explication est simple: «En 1976, la nappe phréatique du secteur nord-est a connu un très fort marquage en tritium.» Depuis, après remblais de la zone dans les années 1990 avec des matériaux perméables, cette nappe peu profonde, gonfle rapidement avec les pluies.
Problème, «elle soulève la bâche du bassin d'orage qui est à proximité. Pour pallier cet inconvénient, nous pompons donc la nappe. Et, en pompant, nous aspirons le tritium relâché en 1976. »