L'hydrogène solaire? Un coup
d'oeil sur les publications de la scène solaire - nationale et internationale
- me fait douter que le sujet soit aujourd'hui véritablement d'actualité.
Et malgré tout, à mon ancienne place de travail, nous étions
régulièrement confrontées à des demandes comme:
«J'aimerais alimenter ma maison en énergie
solaire. Est-il possible d'acheter pour cela un système à
hydrogène solaire?»
Notre réponse était la suivante: en principe oui....
Il existe d'ailleurs bien un secteur de l'hydrogène
dont les publications affirment que le «problème énergétique»
ne pourrait être résolu de manière définitive
qu'avec de l'hydrogène solaire.
La notion d'hydrogène solaire ou d'économie
énergétique à base d'hydrogène solaire a fait
une apparition très remarquée à l'époque des
crises pétrolières lorsque l'on recherchait des solutions
permettant de réduire la dépendance des importations de pétrole
pour l'alimentation en énergie. Mais bien avant cela, certains pionniers
des énergies renouvelables avaient eu l'idée d'employer l'hydrogène
en tant que moyen d'accumulation d'énergie, par exemple le pionnier
danois dans le domaine de l'énergie éolienne Poul LaCour
au tournant du siècle.
Depuis les années septante, d'innombrables
études et projets pilotes ont été réalisés
avec pour objectif de démontrer qu'une alimentation énergétique
à base d'hydrogène était possible. Il faut d'ailleurs
souligner que l'hydrogène est utilisé depuis pas mal de temps
dans l'industrie spatiale (pour la propulsion de fusées et la production
d'électricité dans les satellites) ainsi que dans le domaine
militaire (alimentation électrique de sous-marins).
Les arguments (des promoteurs) de l'hydrogène dans le cadre
de l'alimentation future en énergie
Tous les adeptes(1) soulignent que l'utilisation
des supports d'énergie fossiles sont très nuisibles à
l'environnement et que les réserves sont limitées. Si nous
voulons renoncer aux supports énergétiques fossiles, nous
devons leur trouver un succédané.
Les représentants de l'économie énergétique
poursuivent: l'hydrogène semble le produit de remplacement idéal.
En effet, il est un support énergétique secondaire qui se
transporte aisément. Il peut être fabriqué au moyen
de
plusieurs processus en utilisant d'autres sources d'énergie et être
intégré dans la structure d'alimentation en énergie
existante. L'emploi d'hydrogène est très favorable à
l'environnement. Les émissions ne sont principalement constitutuées
que de vapeur d'eau. Construisons dès lors nos centrales atomiques
et solaires dans le désert et produisons-y de I'hydrogène.
Les pionniers dans le domaine des énergies renouvelables
ont d'autres priorités. La seule alimentation en énergie
raisonnable se base sur des sources renouvelables. Ces dernières
sont disponibles localement mais soumises à d'importantes fluctuations
quotidiennes et saisonnières. L'hydrogène est idéal
pour stocker à long terme les surplus d'énergie. Il faut
donc installer un capteur PV sur le toit de la villa et une installation
à hydrogène dans la cave pour assurer notre autarcie dans
le domaine énergétique. |
Ces deux groupes d'intérêt se distinguent
par le fait qu'ils s'enthousiasment très rapidement pour des technologies,
quelles qu'elles soient. Il faut toutefois se demander si l'hydrogène
solaire est nécessaire pour assurer le passage à grande échelle
à une alimentation en énergie se basant principalement, voire
uniquement sur des sources renouvelables. De quoi une telle structure d'alimentation
aurait-elle l'air? Quelles sont les alternatives à l'hydrogène
pour résoudre les problèmes qui se posent?
Le point de vue d'une spécialiste en énergie
(Observations en marge)
- Lors de conférences, les experts (masculins) s'intéressent
avant tout à ce qui se cache sous le capot de la BMW à hydrogène
(qui peut être parfois une Mercedes).
- «Le gouvernement canadien s'accommode de dégâts
écologiques et ethnologiques». Voici la réponse
du représentant d'un projet euro-canadien relatif à
l'hydrogène, confronté à des questions critiques posées
après son exposé. «Cela ne nous regarde pas.»
- Le fait de se fixer sur l'option hydrogène fait complètement
disparaître les alternatives(2) et nourrit avant tout la fantaisie
de pouvoir continuer à gaspiller de manière illimitée
de l'énergie.
- L'emploi à grande échelle d'hydrogène, permet
aux grandes sociétés actives dans l'alimentation énergétique
de maintenir leur pouvoir.
- Ce concept convient tout aussi bien à une économie
basée à la fois sur le nucléaire et l'hydrogène,
puisque dans ce cas également, l'on recherche des possibilités
de transport et de stockage intermédiaire.
- Le slogan «Small is beautiful» trouve son
origine dans la volonté de se distancer des grands distributeurs
d'énergie et de leur politique. Un éclatement en de très
petites unités autarciques n'est toutefois souhaitable ni d'un point
de vue social, ni d'un point de vue écologique (consommation de
matériaux). La discussion portant sur l'hydrogène peut même
bloquer la diffusion des énergies renouvelables si l'on tient compte
des aspects financiers ou de la disponibilité technique rapide.
C'est avant tout l'ordre dans lequel les mesures
sont prises qui est important:
- Employer l'énergie de manière rationnelle, économiser
l'énergie.
- Introduire l'utilisation des énergies renouvelables (il est
possible de raccorder encore un grand nombre d'installations solaires avant
de produire des surplus).
- Evaluer les alternatives qui se présentent à chaque
utilisation - l'hydrogène n'est que l'une d'entre elles.
- Traiter l'hydrogène que comme une option et la développer,
- Mais mener la discussion portant sur l'alimentation future en énergie
sur le plan politique!
Anne Haas
Anne Haas, titulaire d'un doctorat en sciences naturelles (centre de recherche
en architecture solaire EPFZ) a travaillé jusqu'en 1996 dans le
domaine de l'accumulation d'énergie pour les énergies renouvelables.
(1) J'ai choisi ici le masculin parce que je ne connais pas de
publication qui ait été rédigée par des femmes.
(2) Le biogaz satisfait par exemple aux mêmes critères
que l'hydrogène.
Source: Sonnen energy, juin 1998
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