| Des grands fleuves français,
la Garonne est le moins nucléarisé. Tout au long de son cours,
de l'Espagne à la Gironde, n'est implantée qu'une centrale
nucléaire, celle de Golfech, à laquelle il faut ajouter des
services de médecine nucléaire à Toulouse, Agen et
Bordeaux. Aucun de ses affluents, comme l'Ariège, le Gers, le Tarn,
grossi de l'Aveyron, et le Lot, ne comprend d'installation susceptible
d'influer significativement sur la radioactivité, bien que Montauban,
Albi et Rodez possèdent une unité de médecine nucléaire.
Le bassin de la Garonne étant affecté de crues irrégulières et d'étiages très bas, le faible équipement nucléaire du fleuve peut être considéré comme un atout pour la dilution des polluants radioactifs. Ce régime fluvial impose néanmoins que la radioactivité soit rigoureusement surveillée car, outre les effluents radioactifs de la centrale de Golfech et ceux provenant des services hospitaliers, le fleuve reçoit d'autres rejets, provenant de laboratoires de recherches biomédicales, universitaires et industriels. Dans ces conditions, il est légitime que les populations souhaitent connaître la réalité de cette nuisance ainsi que l'exposition qui en découle. L'eau jouant un rôle vital, il et fondamental de s'intéresser prioritairement à la manière dont elle pourrait être affectée par cette pollution. Il faut en particulier s'assurer que sa distribution n'entraîne aucune exposition indue. Pour ce motif, depuis plus d'une décennie, le SCPRI puis l'OPRI ont mis en place sur la Garonne un dispositif de contrôle de la radioactivité, constamment réévalué en fonction des exigences réglementaires, de la sensibilité croissante aux questions nucléaires et, bien sûr, de l'évolution des techniques. Les réseaux de mesures automatiques, télétransmises et continues de la radioactivité de l'eau des fleuves, qui constituent un des moyens privilégiés de surveillance et d'alerte, ne sont vraiment fiables que depuis peu de temps. La surveillance de l'eau de la Garonne, exercée à partir de la division de l'OPRI de Bordeaux, transférée en 1998 à Agen, repose sur des prélèvements analysés en laboratoire. Elle permet d'assurer avec un différé de quelques jours qu'aucun événement anormal n'a affecté les caractéristiques radiologiques du fleuve. Dans le cas contraire, par exemple, en cas de rejet intempestif de la centrale de Golfech, l'alerte est donnée à partir d'autres procédures métrologiques portant directement sur l'analyse de ces rejets. Cette régularité de la surveillance sur de longues périodes permet d'évaluer la contribution de l'eau à l'exposition des populations et d'affirmer qu'aucune limite n'a jamais été transgressée depuis la mise en service de Golfech, y compris en prenant pour référence les recommandations de 1994 de l'OMS ou la directive européenne 98/83/CE sur l'eau potable. (suite)
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Indépendamment du dispositif autour de la centrale, en particulier au niveau de la station dite “ à mi-rejet ” géographiquement située à Laspeyres, sur la commune de Saint-Romain-le-Noble, en aval de Golfech, la surveillance générale et systématique de la Garonne s'exerce principalement en aval de Toulouse, au niveau de la station d'épuration de Ginestous, et en aval de Bordeaux, à Ambès. Depuis juin 2001, la surveillance à Ginestous a été renforcée par une balise de mesure automatique “ Téléhydro ”, qui contrôle en continu la radioactivité des eaux usées. Les analyses effectuées dans ces deux stations figurent dans ce tableau:  L'OPRI pratique ses mesures de radioactivité de manière indépendante et vérifie aussi que l'exploitant respecte les prescriptions de l'arrêté. Dans la pratique, il dispose de deux hydrocollecteurs installés à Laspeyres, dont l'un appartenant à EDF. Chaque semaine, l'OPRI récupère les prélèvements correspondants, sur lesquels il réalise des mesures de spectrométrie gamma, d'activité alpha global et béta global. Les résultats sont transmis mensuellement aux autorités. Afin de répondre à de préoccupations récemment exprimées, le dispositif de l'OPRI a été renforcé depuis février 2001 par une analyse cinq jours sur sept d'un prélèvement ponctuel d'eau de la Garonne, effectué en amont immédiat d'Agen. En outre, il est prévu d'installer d'ici l'automne, sur le site de la Compagnie des eaux et de l'ozone à Sivoizac, une balise “ Téléhydro ” identique à celle de Ginestous pour contrôler la qualité de l'eau distribuée dans l'agglomération d'Agen. Elle fonctionnera dans l'attente de la mise en service par l'OPRI, en aval de Golfech, d'un équipement plus complet, apte à mesurer la radioactivité en permanence, à signaler des incidents et à prélever des échantillons représentatifs. Ainsi, d'ici quelques mois, la Garonne serait dotée de trois équipements de mesure automatique de la radioactivité, dont un déjà en place, en aval de Toulouse, un en amont d'Agen et un dernier au niveau de l'agglomération bordelaise. p.6
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