Litanie
     D'après les mesures relevées à Mounana, dans les cités construites par Areva pour ses employés, près de cent logements dépassent le seuil toléré et doivent être entièrement rasés et rebâtis. Tous les propriétaires n'ont pas encore été prévenus pour éviter des scènes de panique. Mais la nouvelle s'est propagée à travers la ville. «Radioactivité», le mot s'ébruite et se décline sur tous les modes. «On ne veut pas avoir de maladies causées par l'uranium, mais on ne nous a rien expliqué; je sais que c'est mauvais pour les femmes enceintes et pour les bébés», s'alarme une jeune habitante sur le point d'être relogée. La litanie se poursuit devant une épicerie où s'échangent de maigres tomates et quelques bâtons de manioc. «Je souffre du cœur, il y a beaucoup de cancers du poumon et des yeux à cause de la radioactivité», croit savoir la fille d'un mineur, «c'est à cause de la Comuf [filiale gabonaise d'Areva] que nous sommes malades, c'est parce que la ville est polluée».
     Les problèmes de santé et les questions environnementales se mêlent inextricablement au malaise social qui mine Mounana. Car la ville s'est éteinte après la fermeture de la mine, qui a produit plus de 25.000 tonnes d'uranium. Tous les sous-traitants ont aussi quitté les lieux et la majorité de la population est sans emploi. Les enfants des mineurs semblent les plus aigris, qui vouent l'entreprise aux gémonies, tout en appelant de leurs vœux la reprise de l'activité minière. «Avant, tout était cadeau ici, l'eau, l'électricité et les soins médicaux, se lamente Hydrim Boukamba, entouré d'une demi-douzaine de jeunes gens, tous au chômage. Areva aurait au moins pu nous laisser une petite activité avant de partir.»
     La bourgade, entourée de collines et nichée dans le creux d'une vallée verdoyante, a pourtant retrouvé l'apparence paisible des cités lacustres. L'essentiel des travaux de réaménagements du site est achevé. Plus un morceau de tôle, plus un bout de ferraille. Toutes les infrastructures ont été démontées. La mine à ciel ouvert d'Oklo gît à plusieurs dizaines de mètres sous l'eau. Des tonnes de déchets radioactifs ont été enfouies sous une couche de latérite et de terre végétale où l'herbe a repris ses droits. Et en l'espace de quelques années, le taux de radioactivité est revenu «à la normale», d'après le Centre national de prévention et de protection contre les rayonnements ionisants (CNPPRI), qui contrôle régulièrement la qualité de l'air, de l'eau, puisée en aval des rejets, et de la chaîne alimentaire - des échantillons de manioc, de poissons et de poulets sont prélevés dans le voisinage de l'ancienne mine.

«Psychose»
     «C'est étonnant, déplore Sublime, les gens ont tapé dans des carrières où ils n'auraient pas dû. On aurait dû isoler ces produits prévus pour remblayer les mines souterraines afin d'éviter leur dissémination dans la nature.» La parution, en avril, du rapport de l'association de juristes Sherpa, en collaboration avec Médecins du monde, dont des bribes sont parvenues à Mounana via la presse, a renforcé l'inquiétude des habitants. Areva aurait sous-estimé les risques sanitaires et environnementaux selon ces associations, qui citent des cas de cancers parmi les ex-salariés. «Nous ne cherchons pas à encourager la psychose, Mounana n'est pas Tchernobyl, nuance Mathurin Ango, géologue et vice -président du Collectif des anciens travailleurs de Mounana, qui a collaboré au rapport. Mais il faut regarder objectivement la situation. C'était le jour et la nuit entre les mines au Gabon et en France; ces dernières étaient bien mieux sécurisées, l'hygiène des travailleurs était plus adaptée: ils ne rentraient pas à la maison avec leurs combinaisons», raconte-t-il.
     Areva a annoncé la création d'un observatoire de la santé, chargé de suivre les 6.000 ex-salariés et la population de Mounana. «L'observatoire c'est très bien, mais nous attendons des réparations et des indemnisations», rétorque Mathurin Ango. Epuisé par huit années de récriminations, Bernard Keiffer, le directeur général de la filiale gabonaise d'Areva, assume l'ingrate mission d'accompagner la fermeture de la mine. Plus de 30 millions € dépensés pour un bilan mitigé. «Le problème est avant tout social. Les gens sont traumatisés car ils se sont sentis abandonnés par la Comuf et l'Etat gabonais. Ils sont très réceptifs à toutes les formes de récupération et de démagogie.» Il contemple une table de billard défoncée devant l'entrée d'un ancien restaurant, désormais habité par les rats et grignoté par la végétation. «D'ici dix ans, il ne restera plus rien du mess des employés de la Comuf».

     Huit ans après la fermeture de la mine de Mounana, Areva a relancé la prospection dans ce pays d'Afrique centrale. L'exploitation avait fermé en 1999 en raison de l'épuisement des réserves et de la forte baisse des cours. Or, depuis 2004, plusieurs pays se sont lancés dans la construction de nouvelles centrales, et les prix du minerai ne cessent de s'envoler. De petits avions équipés pour la prospection survolent un large périmètre dans le sud-est du pays recouvert par la forêt équatoriale ou la savane. «Il y a encore 8.000 tonnes de réserves prouvées au Gabon et de nombreux indices de nouveaux gisements potentiels», explique un géologue travaillant pour l'Etat gabonais. Areva n'est pas le seul à s'intéresser au Gabon; le géant canadien Cameco s'est lancé dans la course. Selon plusieurs sources, de hauts responsables du groupe minier ont séjourné en juin dans la région de Mounana.