CONTROVERSES NUCLEAIRES !
Suivi des infiltrations de la mine de sel d'Asse - ACCUEIL
(Allemagne, Basse-Saxe)
2008
juin - septembre
5) changement de statut et d'exploitant pour la mine de Asse II
4) nuclear Slop in Leaky Mine Washes over Berlin
3) la poubelle nucléaire d'Asse trouée comme une passoire
2) Berlin Takes Steps to Address Nuclear Waste Scandal
1) contamination radioactive d'une mine de sel
2007) Des infiltrations compliquent l'enfouissement de déchets radioactifs dans une mine allemande
5) ADIT, septembre
Changement de statut et d'exploitant pour la mine de Asse II: le centre de recherche devient centre de stockage de déchets radioactifs

     Ancienne mine de sel utilisée entre 1967 et 1978 comme centre de recherche nucléaire sur le stockage définitif et exploitée selon le droit minier, le puits de Asse -sous le feu des médias depuis juin 2008 (lire article du BE Allemagne 392, [1])- sera dorénavant considéré comme un centre de stockage définitif de déchets radioactifs et dépendra donc du droit atomique.
     Cette décision est le fruit d'un accord pris le 4 septembre 2008 entre la Ministre fédérale de l'enseignement et de la recherche Annette Schavan (CDU), le Ministre de l'environnement Sigmar Gabriel (SPD) et le Ministre de l'environnement du Land de Basse-Saxe Hans Heinrich Sander (FDP). Ce changement de statut (de centre de recherche à centre de stockage) implique une série d'importantes évolutions et la mise en place de mesures que le gouvernement allemand souhaite voir aboutir très rapidement.
     Exploitée jusqu'à présent par le Centre Helmholtz de Munich, Asse tombait sous la coupe du Ministère fédéral de l'enseignement et de la recherche (BMBF), dont il dépendait financièrement. L'exploitation devrait passer aux mains de l'Office fédéral pour la radioprotection et la sûreté nucléaire (BfS) et sera financée par le BMU. Dans un souci de maintien des compétences sur place, le personnel de Asse restera lui inchangé.

      Un groupe de Secrétaires d'Etat du BMBF, du BMU et du NMU (Ministère de l'environnement de Basse-Saxe) doit être constitué pour rendre compte régulièrement de l'état des lieux.

Pour en savoir plus, contacts:
- Heinz-Jörg Haury - Helmholtz-Zentrum München - tél : +49 893 187 2460 - email : presse@helmholtz-muenchen.de - http://www.helmholtz-muenchen.de/
- [1] "Création d'un organe consultatif indépendant compétent en matière de gestion des déchets radioactifs", BE Allemagne 392, 02/07/2008: http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/55229.htm
Source:
- Communiqué de presse du BMU - 04/09/2008
- Communiqué de presse de la Helmholtz Gemeinschaft (HGF) - 04/09/2008
Rédacteur:
Arnaud Bertrand, arnaud.bertrand@diplomatie.gouv.fr
Origine:
BE Allemagne numéro 402 (11/09/2008) - Ambassade de France en Allemagne / ADIT
4) http://www.spiegel.de/international/germany/0,1518,576550,00.html, septembre

Barrels of radioactive waste in the former salt mine have leaked and threaten groundwater in Lower Saxony.

     The nuclear waste scandal involving leaky drums of "radioactive liquor" at a storage facility in a German salt mine called Asse II keeps growing. Commentators see consequences not just for some federal politicians, but also for Germany's ongoing nuclear debate.
     It's not enough that 130,000 barrels of radioactive waste are sitting rusted and leaking in a converted Lower Saxony salt mine. But it turns out that the severity of the problem, which this week has developed into a full-blown scandal, has long been known -- and was overlooked by state environment ministers. As early as 2006, researchers mentioned "radioactive liquor" in a report on the Asse II salt mine to state officials, according to a regional newspaper called the Neue Osnabrücker Zeitung.
     The sorry condition of the storage site has become a political scandal in Berlin, where a shake-up in responsibility for the nuclear waste among federal ministers was announced on Thursday. Germany's Social Democratic environment minister, Sigmar Gabriel, has turned the leaching radioactive barrels into a personal crusade -- although he comes from Lower Saxony, and as its former environment minister he might have been expected to keep track of problems at the mine.
     But on Thursday Gabriel and a rival minister, Dr. Annette Schavan, a Christian Democrat, announced a sudden re-arrangement. From now on the Federal Office for Radiation Protection, under Gabriel's Environment Ministry, would look after the mine, instead of the now-dissolved Helmholtz Center for Health and Environment -- which stood under Schavan's Federal Ministry of Education and Research. The public drama posed Gabriel in the politically convenient role of a hero, taking over from Schavan, although implications of negligence by the Helmholtz Center were denied by Schavan herself.
     Newspaper commentators are still absorbing the federal shake-up on Friday morning, and trying to guess what it all means for the (highly politicized) future of German nuclear power.
The conservative daily Die Welt writes:
     "Although groundwater leaks in this storage facility for low- to mid-level radioactive waste have been known since the 1960s (when it opened), along with other leaching problems over the past 20 years, and although researchers have consistently given warnings, the government has hardly bothered with the problem. Now, at long last, there are political consequences."

      "For one thing, the Asse-II pit will be declared a 'final' storage facility (instead of an 'experimental' one). So it's proper that political responsibility should shift from the Ministry of Education and Research to the Environment Ministry. But the actual problem still isn't solved: What should become of Asse-II? It's more than unpleasant to hear that radioactive liquor is slopping around in the old salt catacombs -- which will cause no-one-can-say-how-much damage in the coming decades and centuries."
     "Naturally the case of Asse-II will remind the public that the problem of 'final storage' has not yet been solved. Proponents of nuclear power will need to answer this challenge. So far there is no final plan to dispose of highly radioactive waste -- meaning spent fuel rods from nuclear power plants. Now as ever they are stored, still 'provisionally,' on the premises of the plants themselves."
The center-left Süddeutsche Zeitung writes:
     "It's good that responsibility and control of a final storage facility -- which Asse-II always was -- has shifted away from the science and research side. The experts at the Helmholtz Center may have known what they were doing 8,000 meters under the ground, but the urgency to make it all transparent -- precisely because a population so sensitive to nuclear power issues lived overhead -- escaped them."
     "The real question is whether Sigmar Gabriel has overestimated the PR-potential of Asse-II for himself. Already some officials in the Lower Saxony region of Wolfenbüttel -- where the mine is located, and where Gabriel himself has his constituency -- resent the fact that he has dramatized this scandal. When he talks in the language of disaster he is playing, in these officials' minds, with the fears of the German population, in order to pose as a savior."
The center-right Frankfurter Allgemeine Zeitung writes:
     "Such a rash agreement between two nuclear experts (Gabriel and Schavan), who also happen to be ministers from rival political parties, one of whom belongs to Chancellor Merkel's party and even sits in for her as chairwoman of the Christian Democrats, cannot pass without comment. That Dr. Schavan has hardly resisted Gabriel's confiscation of the high ground in this controversy can be interpreted in exactly one way: The situation at Asse-II is impossible to justify in public. Therefore the Christian Democrats have let Gabriel win the public squabble, hoping he'll stop his I-told-you-so bossiness … Whether the Christian Democrats will win back the leeway to continue their argument in favor of nuclear power, though, is still an open question."
3) http://www.24heures.ch, septembre
Officiellement, le centre de stockage d'Asse en Basse-Saxe faisait figure de modèle. Ce pourrait être une «bombe à retardement».

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     Ancienne mine de sel, le site d'Asse était censé garantir une étanchéité sans pareil et offrir la solution d'avenir pour les fûts de déchets radioactifs qui devront rester calfeutrés des siècles, voire des millénaires. Or, une enquête des services du Land publiée mardi a sonné l'alarme. Elle confirme ce que les mauvais esprits assurent depuis belle lurette: la mine est depuis toujours parcourue par les infiltrations. On a connu des pointes jusqu'à 432 mètres cubes d'eau par jour en 1979, et la montagne exerçant une pression gigantesque sur les couloirs de sel, 32 points d'infiltrations supplémentaires ont été recensés depuis 1988.
     «Asse est à peu près aussi troué qu'une passoire», résume Sigmar Gabriel, ministre social-démocrate de l'environnement. Aujourd'hui, 12.000 litres ruissellent en moyenne chaque jour sur les parois de sel, ainsi que sur les 126.000 barils de déchets radioactifs entreposés dans 131 cavités entre 1967 et 1979, dont certains sont endommagés, sans que l'on sache précisément lesquels. L'inventaire exact des dépôts est en cours. On sait que plus de 11 kilos de plutonium, et plus de 100 tonnes ionisantes d'uranium ont été ajoutés aux déchets «ordinaires».		 Soupe radioactive
     La saumure qui ruisselle vers le fond de la mine, contaminée par les fuites radioactives, est finalement recueillie dans une «piscine» à plus de 500 mètres de profondeur. La «soupe», radioactive dans des proportions qui peuvent dépasser parfois jusqu'à dix fois la norme, est pompée ensuite vers la surface. «Jusqu'ici, nous gardons la situation en main, assure un responsable.» Mais les arrivées d'eau augmentent régulièrement, une inondation est possible et elle serait fatale, provoquant une vraie «catastrophe nucléaire». La nappe phréatique contaminée rendrait le voisinage inhabitable. Dans les villages environnants, les panneaux «Danger Asse» se multiplient.
     Pendant des décennies, la société chargée de l'exploitation du site par les services du Ministère de la recherche a dissimulé l'état de la mine. Ses relevés sur les rayonnements qu'elle transmettait aux autorités étaient fantaisistes, voire ignorés.
     La responsabilité et la surveillance du dépôt ont été retirées jeudi au Ministère de la recherche d'Anette Schavan, démocrate-chrétienne, pour être confiées au ministre de l'Environnement, farouche partisan de la sortie du nucléaire. Le procureur de Braunschweig a ouvert une enquête.
Expertises en cours
     Deux expertises sont en cours. L'une devra préciser quand on ne pourra plus travailler dans le site; ce pourrait être dès 2014. L'autre envisage deux possibilités de fermer la marmite. La première consisterait à combler la mine, puis à l'inonder après l'avoir condamnée par une chape de béton. Mais certains experts soulignent qu'il est impossible de prévoir ce qui se passera au cours des siècles!
     La seconde solution serait d'extraire les 126.000 fûts pour les entreposer ailleurs. Ce qui prendrait des années et coûterait 2,5 milliards € environ. Si c'est encore possible, vu l'état des lieux.
2) ADIT, http://www.spiegel.de, juin
     Responsibility for a leaking radioactive waste site in the mountains of Lower Saxony has been shifted from one office to another in the German government. The scandal has political fallout, but whether -- and how -- the leaking waste can be cleaned up is still not clear.


Drums containing radioactive waste in the Asse storage site.

     After a damning report about nuclear waste leaking from a Cold War-era storage facility in Lower Saxony -- a former salt and potash mine called Asse-II -- the German government will dissolve the bureau responsible for its maintenance, the Helmholtz Center for Health and Environment, and put another office in charge, the Federal Office for Radiation Protection. 
     The shake-up represents a changing of the guard between two rival ministers. 
     Environment Minister Sigmar Gabriel has led the chorus of criticism over the interim report, which said nearly 130,000 barrels of low- to medium-grade nuclear waste had been mishandled and warned that groundwater leaking from the mine was radioactive. Gabriel said Asse-II was "the most problematic nuclear facility in Europe" -- in part because the mine stood in danger of collapse. 

      His Environment Ministry oversees the Federal Office for Radiation Protection. So Gabriel, a Social Democrat, will take over ultimate responsibility for the site from Dr. Annette Schavan, a conservative Christian Democrat in charge of the Federal Ministry of Education and Research. Her ministry oversees the Helmholtz Center. 
     But Schavan implied Thursday that the move was not a criticism of the Helmholtz Center or its employees. To avoid a delay in cleaning up the mine, in fact, about 200 experts from the Helmholtz Center will be hired by the Federal Office for Radiation Protection.
     She said the goal of the shift was "a lasting and secure solution to the problem," according to Reuters. Before the end of the year, the German government will recommend a way to close the facility "in a safe way for humans and the environment," she said. 
     But the Hannoversche Allgemeine Zeitung reported Thursday that the state of Lower Saxony has also revoked responsibility for Asse II from its own state mining bureau, which worked with the Munich-based Helmholtz Center, and started disciplinary action against two state employees -- the head of the Lower Saxony Mining Office as well as the head of the division directly responsible for disposal of nuclear waste. Both officials were accused of knowing about the security problem for years, and saying nothing. 
     Once an "experimental" nuclear waste facility, opened in 1967, Asse-II will now officially become a final or "definitive" storage facility for nuclear waste -- which brings it under stricter laws. But the mine is apparently in sorry shape. Gabriel said one shaft was "as full of holes as Swiss cheese." He admitted his office could have done more to investigate the site before the damning report. 
     The move to shift responsibility for the storage facility comes one day after leading Green Party member Renate Künast lodged criminal complaints against the operators of the facility.
1) ADIT, http://www.7sur7.be/, Belga, http://www.liberation.fr, juin
     L'Allemagne pensait avoir trouvé la solution au stockage des déchets radioactifs en les enfouissant dans des mines de sel désaffectées mais voilà qu'une contamination révélée dans l'une d'elles remet la question sur le tapis, au grand dam de Berlin. L'affaire, révélée il y a quelques jours et qui a occupé jeudi les députés du Bundestag, concerne la mine d'Asse près de Wolfenbüttel en Basse-Saxe (nord).
     Entre 1967 et 1979, quelque 126.000 fûts contenant des déchets faiblement ou moyennement radioactifs ainsi que 11 kg de plutonium ont été entreposés à Asse, à plus de 700 mètres de profondeur, dans des nefs de l'ancienne mine et dans une salle étanche. Après 1979, les dépôts ont cessé et Asse s'est transformé en "site de recherche", destiné à prouver les vertus du stockage de déchets nucléaires dans les couches salines.
     Géologiquement stables depuis 70 millions d'années, celles-ci sont considérées comme quasi imperméables. Mais un petit lac d'eau s'est formé, où des mesures ont révélé une contamination au Cesium-137. Selon les endroits, les relevés sont trois à onze fois supérieurs à la norme autorisée de 10.000 becquerel/kg, ont reconnu les autorités de Basse-Saxe, tout en affirmant qu'il n'y avait aucun danger pour la population. Les habitants de la région craignent néanmoins une contamination de l'eau potable aux alentours de la mine.
     La presse crie au scandale, d'autant que les autorités de Basse-Saxe ont reconnu avoir été au courant depuis longtemps de cette contamination. Mais l'information n'avait été relayée ni à Berlin, ni auprès de l'autorité de sûreté nucléaire. Après une réunion de crise mardi, le gouvernement fédéral a ordonné la mise en place d'un groupe d'experts pour évaluer la situation sur place. Qui savait quoi et quand? Qui n'a rien dit et pourquoi? Autant de questions que Berlin espère aussi clarifier.
     L'exploitant de la mine, Helmholtz-Zentrum, reconnaît avoir diagnostiqué une fuite dès le début des années 90. Il l'explique par la non-étanchéité probable d'un fût endommagé lors de son entreposage en 1973. Aussi a-t-il fait pomper ces dernières années 70.000 litres d'eau contaminée... mais sans autorisation de l'autorité de sûreté nucléaire (BfS). Le ministre de l'Environnement Sigmar Gabriel (SPD) a dénoncé l'incompétence de l'exploitant. Au Bundestag jeudi, les partis se sont renvoyé la balle.
     Les Verts, qui dénoncent une "bombe à retardement" à Asse, ont accusé le gouvernement CDU-SPD de négligence. L'autorité de sûreté nucléaire "n'exclut pas que d'ici 150 ans, du cesium-137 se retrouve dans la nappe d'eau" qui alimente la région d'Asse en eau potable, a lancé à la tribune l'écologiste Sylvia Kotting-Uhl, dénonçant "une vision d'horreur". La CDU d'Angela Merkel a, elle, mis en cause la responsabilité de l'équipe SPD-Verts au pouvoir entre 1998 et 2005.
     Depuis 1988, de l'eau pénètre chaque jour dans la mine d'Asse en plusieurs endroits, soit désormais 12.000 litres par jour. La fermeture du site a entretemps été décidée mais les fûts doivent rester sur place. Les Verts réclament leur déplacement. La question est sensible dans un pays qui a prévu de renoncer en 2020 au nucléaire civil mais qui continue d'avoir quantité de rebuts à gérer et nourrit à cette fin le projet d'un centre de stockage permanent de déchets hautement radioactifs... dans le sel, à Gorleben (nord).
     Un élu social-démocrate (SPD) de la région d'Asse, Jörg Röhmann, a dit tout haut ce que beaucoup semblent penser: "le stockage à Asse est un échec". Le quotidien Tageszeitung (TAZ), proche des écologistes, appelle lui à repenser entièrement le projet à Gorleben, gelé pour l'instant.
(Belga)
     Les députés du Bundestag se sont émus jeudi lors d'une séance de questions au gouvernement de la contamination radioactive d'une mine de sel dans le nord du pays, une affaire révélée il y a quelques jours et qui embarrasse Berlin.
     Des mesures effectuées dans de l'eau au sein de la mine d'Asse, en Basse-Saxe, où sont stockés quelque 126.000 fûts de déchets faiblement et moyennement radioactifs, ont révélé une contamination, avec des relevés jusqu'à onze fois supérieurs à la norme autorisée de 10.000 becquerel/kg.
     L'autorité de sûreté nucléaire (BfS) "n'exclut pas que d'ici 150 ans, du cesium-137 se retrouve dans la nappe d'eau" qui alimente les alentours de la mine en eau potable, a lancé à la tribune l'écologiste Sylvia Kotting-Uhl.
     "C'est une vision d'horreur", a-t-elle dit, en appelant le gouvernement à faire évacuer les fûts ailleurs et à repenser sérieusement le concept de stockage permanent de déchets radioactifs dans les couches géologiques.
     Une députée de la CDU au pouvoir d'Angela Merkel, Maria Flachsbarth, a elle estimé que ce n'était "plus du tout le moment d'évacuer" les fûts, mais au contraire celui de fermer et sceller au plus vite la mine.		      L'un de ses collègues à la CDU-CSU, Axel Fischer, a renvoyé la responsabilité à l'ancien gouvernement SPD-Verts de Gerhard Schröder (1998-2005), l'accusant de n'avoir pas fait "évaluer les dangers" de ce type de stockage lorsqu'il était au pouvoir.
     Entre 1967 et 1979, Asse a accueilli 126.000 fûts par 700 mètres de profondeur. Puis il a servi de site de recherche pilote pour le stockage à très long terme dans les couches salines, stables depuis 70 millions d'années et considérées comme quasi imperméables. Mais un petit lac d'eau s'est formé et des mesures effectuées dans cette eau ont révélé une contamination au cesium-137.
     Les autorités de Basse-Saxe ont reconnu en avoir été informées il y a déjà longtemps (alors que Berlin ne savait rien) et affirment qu'il n'y a aucun danger pour la population. Berlin a ordonné la constitution d'un groupe d'experts.
Un scandale de fuite radioactive contrarie les plans de Merkel
De notre correspondante à Berlin NATHALIE VERSIEUX
Liberation.fr: samedi 28 juin 2008

     Le gouvernement allemand se serait bien passé de ce nouveau scandale... En milieu de semaine, l'opinion a appris l'existence d'une fuite radioactive dans une ancienne mine de sel reconvertie en centre de stockage à Asse, dans le centre du pays. L'affaire est d'autant plus sensible qu'Angela Merkel vient tout juste de commencer une offensive de charme pro-nucléaire auprès d'une opinion particulièrement rétive. La chancelière allemande attend les élections de l'automne 2009 pour revenir sur la décision prise par le gouvernement Schröder de fermer toutes les centrales nucléaires du pays d'ici à 2020.
     Endommagés. Retour à Asse, en Basse-Saxe, où 125.000 fûts faiblement radioactifs ont été entreposés à 750 mètres de profondeur entre 1967 et 1978. Mille trois cents autres fûts de déchets «moyennement» radioactifs (mais contenant onze kilos de plutonium) gisent également à 511 mètres de profondeur. Les couches salines, géologiquement stables depuis soixante-dix millions d'années, sont considérées comme quasiment imperméables. Sauf qu'à cet endroit, le sol est en mouvement. Depuis la révélation de l'affaire, la société chargée de gérer le site a dû reconnaître qu'il lui fallait pomper chaque jour, depuis 1988, les 12 m3 d'eau qui s'infiltrent quotidiennement dans la mine et entrent en contact avec un ou plusieurs fût(s) endommagé(s). Ce qui expliquerait que depuis des années, les mesures réalisées sur place font état d'une contamination au césium 137. «Selon les endroits, les relevés sont de trois à onze fois supérieurs à la norme autorisée», admettent aujourd'hui les autorités du Land. Les Verts et les habitants craignent une possible contamination de l'eau potable de la région.
     Au-delà des faits, le scandale d'Asse choque d'autant plus en Allemagne qu'il met en évidence les limites des systèmes de contrôle et d'information autour du nucléaire civil. Les autorités régionales, compétentes en la matière, n'ont été informées que récemment des fuites radioactives, et n'ont pas prévenu Berlin. Les liquides pompés de la mine sont réinjectés dans d'autres mines désaffectées, sans autorisation de l'autorité de sûreté nucléaire...
     Longtemps, Asse a été considéré en Allemagne comme un prototype du futur centre de stockage de Gorleben, dont le projet repose dans les tiroirs du gouvernement depuis des années. Depuis la révélation des fuites, Berlin tente de relativiser les points communs entre les deux sites.
     La période actuelle est, de fait, décisive pour l'avenir du nucléaire civil outre-Rhin. La CDU, le parti de la chancelière, évoque déjà, dans un document consacré à l'avenir de l'énergie en Allemagne, la «renaissance d'une technique nucléaire hautement moderne». «A moyen terme, on ne peut pas renoncer en Allemagne à l'électricité d'origine nucléaire», insistent les auteurs du document.
     «Absurde». «Fermer les centrales allemandes dans douze ans pour importer du courant nucléaire de République Tchèque, de France ou de Finlande, c'est absurde», estime pour sa part Merkel. La chancelière multiplie depuis des semaines les déclarations de ce type, destinées à préparer l'opinion à un retour au nucléaire si elle était réélue l'an prochain. «Mais il faudra d'abord résoudre la question du stockage des déchets avant d'envisager la construction de nouvelles centrales», avertissent les auteurs du document de la CDU. C'était avant que n'éclate le scandale actuel.

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