Cécité: actualité internationale

La cécité...
Actualité internationale

2006

décembre

Source ADIT:

L'ordinateur et les aveugles:
Présentation sonore par un aveugle
(expert auprès du ministère du tourisme)
http://www.youtube.com/watch?v=Kz1AQ4dqxgA
(utilise ADOBE Flash Player)

novembre

Source ADIT, Des souris retrouvent partiellement la vue après une greffe de rétine:

LEMONDE.FR avec AFP | 09 nov.
Utilisant une technique qui pourrait, un jour, permettre aux personnes aveugles de retrouver la vue, des chercheurs ont montré que des souris malades pouvaient à nouveau détecter de la lumière après une transplantation de cellules de la rétine. Les travaux des docteurs Robert MacLaren, Jane Sowden et du professeur Robin Ali, réunis par l'institut britannique Medical Research Council, ont été publiés, jeudi 9 novembre, par la revue scientifique américaine Nature.
Les résultats de cet essai ont prouvé que des cellules rétiniennes, prélevées chez des souriceaux nouveau-nés, et greffées dans la couche externe de la rétine d'autres souris, peuvent se développer correctement, réagir à la lumière et développer des connexions avec le système nerveux. "Pour nous, ophtalmologistes, c'est très, très, très excitant", s'est enthousiasmé le Dr MacLaren, l'un des auteurs de l'étude. "Nous pouvons soudain envisager un potentiel traitement."

Prélèvement sur des souriceaux nouveau-nés
Jusqu'à présent, toutes les tentatives pour remplacer les cellules photoréceptrices avaient échoué. La clé du succès de l'expérience britannique semble tenir à l'"âge" des cellules transplantées. Au moment de leur prélèvement, immédiatement après la naissance des souriceaux, elles étaient à un stade avancé de leur différenciation.
Après des décennies d'expériences, les chercheurs ont fait l'hypothèse que les cellules souches sont trop primitives, et qu'il valait mieux greffer des "filles" de cellules souches. La "fenêtre" de temps pendant lequel les cellules ont le plus de chances de réussir leur intégration est courte, entre le troisième et le cinquième jour de vie après la naissance.

Pistes pour un traitement chez l'homme
L'application de ce scénario, tel quel, à l'homme, est impossible. Pour obtenir des cellules rétiniennes à un stade de développement comparable à celui des cellules utilisées chez les souris, il faudrait les prélever sur des fœtus, au premier ou deuxième trimestre de la grossesse. Les chercheurs suggèrent néanmoins que des cellules souches embryonnaires pourraient aussi être utilisées.
Les maladies de la rétine, telles que la dégénérescence maculaire ou la rétinite pigmentaire, entraînent une destruction des photorécepteurs, les cellules sensibles à la lumière. Elles affectent des millions de personnes dans le monde.

septembre

Source ADIT, An artificial cornea is in sight, thanks to biomimetic hydrogels:

Contact: Dawn Levy

dawnlevy@stanford.edu
650-725-1944
Stanford University

     If eyes are "the windows of the soul," corneas are the panes in those windows. They shield the eye from dust and germs. They also act as the eye's outermost lens, contributing up to 75 percent of the eye's focusing power. On Sept. 11 in San Francisco at the annual meeting of the American Chemical Society, chemical engineer Curtis W. Frank will present a novel biomimetic material that's finding its way into artificial corneas. It's a hydrogel, or polymer that holds a lot of water. That material may promise a new view for at least 10 million people worldwide who are blind due to damaged or diseased corneas or many millions more who are nearsighted or farsighted due to misshapen corneas.
     Called DuoptixTM, the material can swell to a water content of 80 percent--about the same as biological tissues. It's made of two interwoven networks of hydrogels. One network, made of polyethylene glycol molecules, resists the accumulation of surface proteins and inflammation. The other network is made of molecules of polyacrylic acid, a relative of the superabsorbent material in diapers.
     "Think of a fishnet, but think of a 3-D fishnet," says Frank, the W. M. Keck, Sr. Professor in Engineering and a professor, by courtesy, of chemistry and of materials science and engineering. "It's a strong, stretchy material." That makes it able to survive suturing during surgery. The biocompatible hydrogel is transparent and permeable to nutrients, including glucose, the cornea's favorite food.
     Collaborators on the hydrogel work that Frank is presenting at the chemists' meeting are Marianne E. Harmon, a former Stanford doctoral student now with GE Corporate Research Lab in Schenectady, N.Y.; Dirk Kucklung, an assistant professor at the Institute for Polymer Science in Dresden, Germany; Wolfgang Knoll, director of the Max Planck Institute for Polymer Research in Mainz, Germany; and David Myung, a medical student jointly working on a doctorate in chemical engineering in Frank's lab.
     Myung's project, funded by Stanford's Bio-X interdisciplinary biosciences program, was to design, fabricate and characterize a bioengineered cornea based on the dual-network hydrogel. The result was a disc with a clear center and tiny pores populating the periphery. Myung calls the pores engineered into his artificial cornea the "homes" he built for cells that need to infiltrate the artificial lens and integrate it with surrounding natural tissue.
     "If you build it, they will come," Myung says. "The cells move in, and they bring furniture too--meaning the collagen they secrete. They even 'remodel.'" Collagen binds to the edge of the synthetic disc and forms a junction between natural and synthetic tissues. Then a clear layer of epithelial cells grow over the disc.

'Broadly interdisciplinary'
Stanford's program to develop an artificial cornea is "broadly interdisciplinary," Frank says. Christopher Ta, an assistant professor of ophthalmology and ophthalmology residency director at the Stanford University Medical Center, leads the effort with Frank. Ta says scientists have tried to develop artificial corneas for half a century, but prototypes were not well tolerated. Infections developed around implants. Eyes extruded implants. A few years ago, in a pilot study for a Bio-X grant to show proof of concept, Ta began to test the hydrogel in assays to make sure it was not toxic to cells. Soon other experts joined the effort. Jaan Noolandi in Ophthalmology managed projects, worked with potential sponsors and provided insight into polymer physics. Nabeel Farooqui in Ophthalmology developed histology procedures. Won-Gun Koh, a former postdoctoral fellow in Chemical Engineering, first synthesized the polymer that Myung ultimately developed. Qi Liao, a graduate student in Chemical Engineering, contributed to a general understanding of the hydrogels. Jennifer Cochran, assistant professor in the Bioengineering Department, is investigating how to maximize epithelial adhesion to the material. Michael Carrasco, a peptide chemist at Santa Clara University, consulted about surface modifications for cellular adhesion.

     The researchers are now testing the material for biocompatibility in animal models. Animals have tolerated artificial corneas with no problems in trials as long as eight weeks, Ta says. The material remains perfectly clear, he says. Longer trials are a next step.
     The current source of tissue for corneal transplants is cadavers. Donor tissue has problems, Ta notes, including a rejection rate of about 20 percent and a period for visual recovery of six months to a year. "You get a more predictable shape with an artificial cornea," Ta says.
     "In many countries, tissue availability is a problem," he says. "If the tissue is artificial, we don't have to rely on donor tissue." The high prevalence of laser-assisted in situ keratomileusis, or LASIK, eye surgery may contribute to the shortage of donor tissue in developed nations, he notes, as this surgery disqualifies donation. A tissue-engineered artificial cornea could lessen or eliminate the need for donor tissue.
     At least a dozen groups worldwide are working to develop artificial corneas, Myung says. "Only two or three are on the market, but they are only used in last-ditch efforts [when transplants are rejected]," he notes. Stanford's artificial cornea is "the most biomimetic," he says, with a water concentration and mechanical properties that rival those of the natural cornea.
     "The dream would be to have a corneal replacement that's sterilized and dehydrated and sent off to the hospital or battlefield, and rehydrated," Frank says.

Beyond blindness
     Other ocular applications of the hydrogel include more comfortable contact lenses. Onlays of hydrogel lenses on the surface of the cornea could serve as extended-wear contact lenses.
     Inlays are also possible. The cornea contains layers--a top layer of protective epithelial cells, a middle layer called stroma that provides the collagen matrix that gives the cornea its shape, and an innermost endothelial layer. With inlays, some of the epithelial layer can be scraped away and replaced with a hydrogel contact lens. The lens becomes biointegrated when clear epithelial cells grow over the top of the inlayed lens.
     Inlays offer an advantage over LASIK surgery, which works but isn't reversible, Myung says. He envisions implantable contact lenses that can be replaced if the prescription changes.
     Hydrogel lenses may even make their way deeper into the eye as replacements for inner-eye lenses damaged by cataracts.
     The researchers have filed four patents for ocular applications of the hydrogel.

For information about licensing DuoptixTM, contact Stanford's Office of Technology Licensing.
Funding for the artificial cornea project came from Stanford's interdisciplinary Bio-X program; Santa Clara, Calif.-based VISX, manufacturer of a laser used in LASIK eye surgery; Stanford's Office of Technology Licensing; Stanford Medical Scholars Program; and the nonprofit organization Fight for Sight.
COMMENT: Curtis Frank, Chemical Engineering: (650) 723-4573,
Curt.Frank@stanford.edu

EDITORS NOTE:
Frank's talk is titled "Structure-property relationships for hydrogels with applications to biomedical devices" and is part of the 7th International Biorelated Polymers Symposium taking place from 1:30 p.m. to 5:10 p.m. PDT Monday, Sept. 11, at the San Francisco Marriott, Salon 14/15. Images are available on the web at http://newsphotos.stanford.edu/.

RELEVANT WEB URLS: CURTIS W. FRANK:
http://chemeng.stanford.edu/
EMBARGOED FOR RELEASE until Monday, Sept. 11, 2006, at 1:30 p.m. PDT
News Service website: http://www.stanford.edu/news/
Stanford Report (university newspaper): http://news.stanford.edu
Most recent news releases from Stanford: http://www.stanford.edu/dept/news/html/releases.html

août

· Source ADIT, Using Stem Cells to Cure Blindness:

http://www.technologyreview.com/read_article.aspx?id=17307&ch=biotech
Scientists are developing stem-cell-based therapies for degenerative retinal diseases.
By Emily Singer
     Stem-cell-based therapies could one day stop people with macular degeneration or other retinal diseases from losing their sight. (Source: Istockphoto.com/cgouin)
     Scientists are taking the first major step in using stem cells to replace retinal cells lost to degenerative eye diseases such as macular degeneration and retinitis pigmentosa. According to findings published today, researchers at the University of Washington in Seattle can reliably make retinal cells from embryonic stem cells. The researchers are now implanting the cells into blind animals to see if the cells can restore vision.
     "This work is the first step toward retinal reconstitution," says Stephen Rose, chief research officer at the Foundation Fighting Blindness, a nonprofit funding agency based in Owings Mills, MD.
     The retina is a layer of cells lining the back of the eye that contains specialized neurons, known as photoreceptors, to convert light into electrical signals, as well as other neurons, known as retinal ganglion cells, to send those messages to the brain. In age-related macular degeneration and retinitis pigmentosa, the photoreceptors degenerate over time, leading to loss of vision.
     "Those are the diseases we think can be targeted by stem cells," says Thomas Reh, a developmental biologist at the University of Washington who led the work. "If we can replace the photoreceptors, we think we can restore vision."
     Scientists have been attempting to transplant eye cells for decades. While they have had some success in animal models using cells derived from fetuses or other sources, there has been little progress in humans, largely because of a lack of cells. "Finding a fountain source of cells you can effectively get out of bottle and squirt into someone's eye is really the way to go," says Raymond Lund, a retinal cell expert at the Oregon Health and Science University in Portland, OR.
     Generating large numbers of retinal cells from embryonic stem cells could solve that problem. Achieving this feat with human cells has been difficult -- generating each type of tissue from stem cells requires its own special recipe, and some cell types are more difficult to make than others. Reh and his team used cues from normal eye development to find a unique mix of ingredients that trigger retinal cell development. The key, says Reh, is three proteins, called growth factors, known to be involved in head and eye development.
     According to a paper published today in the Proceedings of the National Academy of Sciences, the researchers can reliably generate retinal progenitor cells, which then have the ability to turn into any cell type in the retina, such as photoreceptors, retinal ganglion cells, or other cells. Preliminary results show that when the cells are transplanted into retinas either in a dish or in live animals, the cells migrate to different layers of the retina and begin to express proteins characteristic of the resident cells, including photoreceptors. The researchers are also developing ways to efficiently turn the progenitor cells into photoreceptors in a dish.

     The researchers don't yet know if the cells can actually integrate into the complex circuitry of the eye to restore vision, but early results are promising. The transplanted cells do express many of the proteins needed to respond to light, and they make neural connections when grown in a dish with other retinal cells. However, the true test will come with Reh's current experiments: transplanting the cells into blind animals. "We should know within the next year if the cells can restore vision," says Reh.
     Other groups are also developing stem cell therapies for the retina. Advanced Cell Technology (ACT), a stem cell biotechnology company based in Alameda, CA, has developed a way to turn embryonic stem cells into pigment epithelial cells, another cell type lost in macular degeneration.
     When implanted into the eyes of animal models, the cells protect against further degeneration of the photoreceptors and improve vision, says Robert Lanza, vice president of research and scientific development at ACT. The company plans to file for permission from the Food and Drug Administration to start human trials of the therapy by the end of next year, he says.
     Experts say that work such as Reh's and Lanza's is finally bringing hope to an area of research that has struggled for years. Scientists have had some success in transplanting retinal cells from fetuses in animal models, and a small clinical trial of this type of therapy is currently underway. "But the logistics of using fetal tissue has a lot of uncertainties and ethical issues, and there is always the danger of transmitting infective agents to the host," says Lund.
     Stem cell-derived retinal cells provide a much larger and more reliable source of cells. "I think cell therapies for eye disease are really going to take off in the next few years," says Lund.
     Reh and others still have a lot to work out before stem cell therapies for retinal degeneration become a reality. For example, it's not yet clear whether it's better to implant cells when they are still in a somewhat undifferentiated state, such as the progenitor cells, or whether it is better to turn the cells into photoreceptors and then transplant. Reh plans to try both.
     Restoring vision could be one of the most promising early uses of stem cell therapies because scientists know exactly what cells they need to replace. "We're always reading that embryonic cells are going to cure every disease," says Lund. "But in this case, we're clearly working with the idea that embryonic stem cells will have very specific functions in eye disease."

juillet

· Source ADIT: Google dévoile son moteur de recherche pour malvoyants:

Par Christophe Olry, Futura-Sciences, le 21 juillet
    Google vient de lancer Accessible Search, une nouvelle version de son moteur de recherche qui s’adresse aux personnes malvoyantes.
    L’angle de vue est le suivant : pour une requête donnée, Google Accessible Search renvoie les pages Internet les plus claires, les moins surchargées graphiquement, et les plus exploitables par les logiciels d’aide à la lecture – comme les loupes pour écran – et les logiciels de synthèse vocale.
    De nombreux sites Internet se révèlent très pratiques par la quantité importante d’informations qu’ils rassemblent sur leur page d’accueil. Menus d’options déroulants, vignettes, onglets, images et graphisme étudié permettent d’aboutir à ce résultat agréable pour les yeux et économique pour la souris. Cependant, ces sites, qui permettent aux visiteurs d’embrasser du regard les contenus proposés, peuvent être un véritable cauchemar pour les personnes malvoyantes qui ont recours à des loupes pour écran et des logiciels de synthèse vocale.

En effet, les organisations et les maquettes trop complexes sont inadaptées aux utilisateurs qui ont besoin de grossir les zones de l’écran qu’ils souhaitent lire, et les pages trop riches en informations et en images font perdre énormément de temps aux malvoyants qui ont besoin de retranscrire le texte en voix.
C’est dans l’optique de rendre l’information universelle et accessible à tous que Google vient de dévoiler son nouveau moteur de recherche, Google Accessible Search. Ce dernier se repose sur un classement des pages standard, mais analyse également le code HTML des sites en question pour déterminer leur sobriété, leur clarté et leur accessibilité aux personnes malvoyantes. Ainsi, les chouchous de Google Accessible Search sont les pages qui ont trouvé le juste équilibre entre texte pertinent et graphisme adapté.
Google Accessible Search repose sur la technologie Google Co-op, qui permet d’axer les recherches sur des centres d’intérêt bien précis comme la santé, les denrées alimentaires... et maintenant l’accessibilité.

juin

· Source ADIT: Finlande, Amélioration de l'apprentissage chez des enfants mal-voyants:

    L'Université de Tampere est impliquée dans un consortium européen qui inclut neuf universités, deux centres de recherche et deux entreprises qui élaborent des programmes informatiques pour améliorer le quotidien des enfants mal-voyants. Le programme dure trois ans et s'achèvera à l'automne 2007.
    Les partenaires travaillent en étroite collaboration avec les associations nationales et locales ainsi qu'avec les écoles pour l'integration des mal-voyants. Les études portent sur le développement de surfaces tactiles et d'applications auditives qui compensent en partie la déficience visuelle.
    Les partenaires ont développé et teste 16 interfaces différentes et quelques applications prototypes telles que l'exploration tactile des différentes couches internes du globe terrestre, un jeu de labyrinthe, des post-it avec un code-barre tactile, ou encore un jeu vidéo.

Les partenaires francais sont:
- France Telecom R&D, (personne à contacter Dr. Denis Chene)
- Université de Metz, (personne à contacter Dr. Benoit Martin)
- Université Pierre et Marie Curie (personne à contacter Dr. Dominique Archambault)

Pour en savoir plus, contacts:
Roope Raisamo - Universite de Tampere, 33014 Universite deTampere, Finlande - tel : +358 3 355 7056 - email : rr@cs.uta.fi -
Site internet: http://micole.cs.uta.fi:8080/Plone/
Source: site internet du projet MICOLE : http://micole.cs.uta.fi

· Les microsystèmes arrivent dans le corps humain:

Chaque année, cinq millions de personnes dans le monde sont opérées de la cataracte grâce au micro implant de mesure et d'acquisition sans contact comme celui que préparent Tronic's et le CEA Leti. Ces patients pourraient, en plus de l’amélioration immédiate de leur vue, bénéficier ensuite d'un meilleur suivi médical. "La généralisation du suivi de la pression intra-oculaire grâce à limplantation sur le cristallin d'un micro système interrogeable à distance, sera une aide précieuse, par exemple, pour la prévention du glaucome" souligne François Perruchot, responsable des projets micro systèmes de Tronic's. Ce sont ainsi près de 1 million d'implants oculaires qui pourraient à terme intégrer le micro système médical de Tronic's. Aujourd'hui, l'ambition des deux partenaires est de réaliser un prototype industriel de micro capteur à l'échéance de 18 mois qui pourra être ensuite décliné pour mesurer différents types de pression dans le corps humain (pression sanguine, pulmonaire, inter crânienne...).
L'amélioration des appareils d'assistance respiratoire est d'ailleurs à l’origine de la collaboration entre les deux partenaires, dans le cadre d'un contrat européen Craft, impliquant également ABSYS, jeune PMF francilienne. Menée en 30 mois, l'étude a débouché, dès les premiers essais, sur un micro système fonctionnel, dont les dimensions n'étaient pas si éloignées de celles d'un vrai produit: l mm sur 8, hors antenne contre 2x3 mm. Depuis dix ans, le Léti travaille sur la modélisation électrique des capteurs de pression et les accéléromètres pour les associer à de l'électronique. "Tout l'art aura été d'associer trois technologies: capteurs, télé-alimentation et circuit intégré pour qu’elles communiquent ensemble et donnent un objet fonctionnel et original'; explique Jean-Philippe Blanc, responsable du projet au CEA Léti.
C'est là aussi un marché potentiel immense puisque 100 millions de sondes d'intubation sont utilisées pour l'aide respiratoire chaque année dans le monde, Tronic's misant, suivant les pathologies, sur la vente de 50.000 à 1 million d'unités lors de la mise sur le marché de son produit pour cette application prévue d'ici quatre ans.

Un million d'implants occulaires pourrait à terme intégrer le microsystème de Tronic's.

mai

· Sources ADIT:

· ·Fondation ALTRAN - Prix 2005, NAVWORKS, Une meilleure orientation pour les aveugles et malvoyants:

    Les non-voyants et malvoyants souhaitent profiter de la ville avec plus de facilité: localiser les commerces et les services publics de proximité, connaître les trajets à emprunter, à pied ou en transports en commun.
    C'est pour répondre à ces besoins que Gilles Candotti et son équipe de la société française CECIAA ont mis au point NAVWORKS, un système portatif d'aide à la navigation. Ce système fournit un guidage entre un point de départ et d'arrivée saisis par l'utilisateur, le système réalisant alors un calcul d'itinéraire qui prend en compte les spécificités de déplacement des déficients visuels (simplicité de l'itinéraire, traversées de rues le moins souvent possible...). Cet itinéraire est alors restitué sous forme vocale.
     Précisons que la CECIAA, en charge de ce projet, a mis au point une couche logicielle vocalisant certaines applications du PDA et le système de navigation afin de conférer à cette population une plus grande autonomie dans ses déplacements quotidiens.

Techniquement parlant, NAVWORKS peut reposer sur une plate-forme de type PDA grand public ou sur une plate-forme en braille (bloc note braille). A cette plate-forme, viennent s'ajouter un module GPS Blue Tooth et un casque. Ainsi, le système présente l'avantage d'être discret, léger et transportable.
Enfin, pour les trajets plus longs, NAVWORKS a pour objectif de proposer, dans un futur proche, une information incluant les trajets en transports en commun. Le système permettra alors de réaliser un calcul d'itinéraire multimodal, combinant un parcours piéton, jusqu'à la station de transport en commun la plus proche (Bus, Métro, Tramway), un parcours en transport en commun, puis le parcours piéton menant au point d'arrivée fixé par l'utilisateur.

· · LE MONDE | 20 mai, Des puces électroniques pour réparer l'oeil:

    Naperville, près de Chicago, l'entreprise Optobionics espère bien être la première à aider certains déficients visuels à retrouver une partie de leur faculté. Elle a mis au point une puce électronique qui s'implante sous la rétine pour stimuler les photorécepteurs de l'oeil. Si les tests prévus sur l'homme se révèlent concluants, la mise sur le marché "pourrait avoir lieu dès 2008", explique Mike Selzer, le PDG de la société.
    L'implant rétinien Artificial Silicon Retina (ASR), imaginé par les chercheurs Alan et Vincent Chow, est une puce de 2 mm de diamètre et 25 microns d'épaisseur qui contient 5.000 photodiodes microscopiques transformant la lumière en courant électrique, suivant le procédé des cellules solaires photovoltaïques. L'ASR ne se substitue pas aux photorécepteurs de la rétine, mais les stimule par des impulsions électriques. Un nouvel espoir pour les millions de personnes qui souffrent dans le monde d'une rétinite pigmentaire ou d'une dégénérescence maculaire.
    Dix premiers patients testent ce procédé depuis 2000. Vingt autres personnes ont reçu la même puce en 2005, "mais avec des contrôles plus contraignants", indique M. Selzer. Car l'implant ASR suscite encore plusieurs interrogations.

Tous les patients opérés témoignent certes d'une nette amélioration de leur vue, l'un d'eux ayant même réussi à lire pour la première fois 25 lettres lors d'un test d'acuité visuelle six mois après l'opération. Mais la performance visuelle de ce patient est redescendue à 19 lettres par la suite. L'effet de l'ASR ne semble donc pas stable dans le temps. Autre surprise. Optobionics enregistre des effets positifs dans des zones de la rétine éloignées de la puce. Comme si une partie des améliorations n'était pas due aux signaux électriques émis par l'ASR mais à l'excitation nerveuse engendrée au voisinage de l'implant. D'où la nouvelle série de tests en cours.
"Si les derniers résultats, prévus pour cet été, sont satisfaisants, nous demanderons à la Food and Drug Administration l'autorisation de procéder à un test d'autonomie de déplacement", précise M. Selzer.
"Je suis persuadé que c'est faisable, commente le spécialiste français de la rétine, Gabriel Coscas. Depuis 1974, le principe des messages électriques transmis au cerveau et traduits en images est validé." Outre Optobionics, ce scientifique identifie cinq autres équipes qui partagent le même objectif: trois sont américaines (Henry Kaplan à Louisville, Joseph Rizzo à Boston et Mark Humayun à Los Angeles), une est au Japon (Yasuo Tano à Osaka) et la dernière en Allemagne (Eberhart Zrenner, à Tübingen)

Michel Alberganti

· ·Le Bluetooth pour ne plus se perdre dans le métro:

Par Christophe Olry, Futura-Sciences, le 26/04/

Pour un déficient visuel, un touriste étranger, ou même une personne de passage à Paris, arpenter les couloirs du métro en quête du bon quai ou tout simplement trouver la sortie des souterrains peut rapidement se révéler être un vrai parcours du combattant.
C’est pourquoi la RATP expérimente actuellement BlueEyes, un système de guidage des personnes déficientes visuelles. Il se base sur un réseau de balises Bluetooth réparties dans les couloirs du métropolitain, qui envoient des indications aux malvoyants via leurs téléphones portables. Ce dispositif a été testé au début du mois de mars dans la station Franklin-Roosevelt.

La RATP vous guide dans le métro
De chez vous, vous choisissez vos stations de départ et d’arrivée en les tapant sur le clavier de votre téléphone portable, téléphone sur lequel vous aviez pris le soin d’installer l’application BlueEyes. S’il est nécessaire de prendre des correspondances, le logiciel vous en informe et vous propose de choisir entre les diverses combinaisons possibles.
Une fois votre trajet déterminé, vous vous rendez à la station de départ, équipé de votre portable. Dès lors, les balises Bluetooth réparties dans les couloirs vous prennent en charge.

Voir la démonstration de BlueEyes

Vocalement - via vos oreillettes - ou visuellement - sous la forme de larges flèches apparaissant sur l'écran - elles vous informent de la présence d’escaliers, vous indiquent quels couloirs vous devez emprunter, et vous fait même rebrousser chemin si vous vous trompez !

Un réseau de balises qui évalue votre progression en temps réel
    L’utilisateur du système est détecté à chaque fois qu’il passe dans la zone de rayonnement (entre 3 et 10 mètres) des balises. Le programme BlueEyes estime alors sa position et le sens de la marche, afin de lui dispenser les informations adéquates. Ce système en temps réel permet une utilisation souple.
    Le dispositif est en train d’être testé auprès des personnes malvoyantes et, d’après la RATP, le service BlueEyes devrait s’étendre à l’ensemble du réseau parisien. D’autres utilisations sont déjà à l’étude, comme le guidage des touristes étrangers, l’assistance aux personnes âgées, la sécurité du réseau...
    Le projet de la RATP n'est pas le premier de ce genre. Le système Drishti, développé en 2002, permettait déjà de guider par GPS les personnes malvoyantes ou aveugles au cours de leurs déplacements dans le campus d'une université de Floride. En tous cas, bientôt, vous n’aurez plus d’excuse pour vous perdre dans les couloirs du métro!

avril

· Source ADIT, Solar-powered implant could restore vision:

    AN IMPLANT that squirts chemicals into the back of your eye may not sound like much fun. But a solar-powered chip that stimulates retinal cells by spraying them with neurotransmitters could restore sight to blind people.
    Unlike other implants under development that apply an electric charge directly to retinal cells, the device does not cause the cells to heat up. It also uses very little power, so it does not need external batteries.
    The retina, which lines the back and sides of the eyeball, contains photoreceptor cells that release signalling chemicals called neurotransmitters in response to light. The neurotransmitters pass into nerve cells on top of the photoreceptors, from where the signals are relayed to the brain via a series of electrical and chemical reactions. In people with retinal diseases such as age-related macular degeneration and retinitis pigmentosa, the photoreceptors become damaged, ultimately causing blindness.

Last year engineer Laxman Saggere of the University of Illinois at Chicago unveiled plans for an implant that would replace these damaged photoreceptors with a set of neurotransmitter pumps that respond to light. Now he has built a crucial component: a solar-powered actuator that flexes in response to the very low-intensity light that strikes the retina. Multiple actuators on a single chip pick up the details of the image focused on the retina, allowing some "pixels" to be passed on to the brain.
The prototype actuator consists of a flexible silicon disc just 1.5 millimetres in diameter and 15 micrometres thick. When light hits a silicon solar cell next to the disc it produces a voltage. The solar cell is connected to a layer of piezoelectric material called lead zirconate titanate (PZT), which changes shape in response to the voltage, pushing down on the silicon disc. In future, a reservoir will sit underneath the disc, and this action will squeeze the neurotransmitters out onto retinal cells.

Celeste Biever

Source: NewScientist.com news service

mars

· Source ADIT, Un clavier pour PC en braille:

Un groupe de chercheur de l'Université Autonome de Barcelone (UAB) et de l'Organisation Nationale des Non-Voyants Espagnols (ONCE) a développé un clavier pour ordinateur qui combine les touches de fonction et de déplacement d'un clavier conventionnel (qwerty) avec 8 touches "braille" qui permettent d'écrire dans toutes les langues. Ce nouvel instrument est particulièrement utile pour les non-voyants ayant des difficultés motrices au niveau des mains.

Le clavier a été conçu afin que l'utilisateur puisse écrire avec agilité sur l'ordinateur, travailler à la résolution de formules mathématiques, chimiques et même utiliser des notes de musique. De cette manière, la personne non-voyante pourra être autonome.

Le clavier vaudra entre 600 et 800 € et sera commercialisé par la ONCE. Il pourra être connecté à l'ordinateur sur un port usb.

Pour en savoir plus, contacts:
- CIDAT, email: cidat@once.es
- Jordi Roig, Universidad Autonoma de Barcelona (UAB) - tel : +34 93 728 77 52 - email : Jordi.Roig@uab.es
Source: ABC, 07/03/2006