771 réacteurs nucléaires sous l'eau!
     Les océans sont devenus les premiers sites d'accueil de centrales nucléaires embarquées à bords de sous-marins, de porte-avions ou de croiseurs. Depuis 1954, date du lancement du premier sous-marin nucléaire d'attaque (SNA), Le Nautilus, les militaires ont construit pour leurs besoins 771 réacteurs nucléaires. Un chiffre 1,3 fois supérieur au nombre de centrales nucléaires installées à terre (584)! La notion d'atome pour la paix (Atom for peace) prend tout à coup un autre sens...

     Cette technologie nécessite de l'uranium dont le taux d'enrichissement  est  proche de 90%. L'uranium est alors "de qualité militaire", car il est généralement utilisé pour fabriquer une bombe nucléaire. Actuellement, seules les 5 puissances nucléaires militaires (Etats-Unis, Russie, France, Royaume-Uni, Chine) détiennent ce savoir-faire.
     La propulsion nucléaire est principalement installée sur des sous-marins. Cela leur confère une plus grande discrétion (absence de bruit des moteurs diesel) et une totale autonomie (la durée de vie du combustible nucléaire est de 7 ans). Des qualités idéales pour des SNA qui effectuent des missions de surveillance ou pour des sous-marins nucléaires lanceurs d'engins prêts à lancer leurs missiles.
     En outre, la maîtrise de cette énergie n'est pas un simple accroissement des forces, mais provoque véritablement un saut qualitatif majeur pour les forces armées d'un pays qui se dotent d'une marine nucléaire. Ce n'est donc pas pour rien, si tout ce qui touche à ces navires est couvert par le "Secret Défense": missions, programme futur, coût, risques pour l'environnement, démantèlement des navires, retraitement des déchets radioactifs. Si le caractère militaire peut légitimer certains secrets, il n'en est rien quand cela touche la sécurité des personnes et de l'environnement. Pourtant le culte de secret pèse sur les accidents qui se comptent par dizaines chaque année allant d'une simple collision à des dommages plus lourds, aux risques d'entraîner la perte du sous-marin avec son réacteur nucléaire dans les profondeurs de l'océan. Plusieurs sous-marins ont ainsi coulé (les sous-marins soviétiques K8 November en 1970, le K219 en 1986, le K159 fin 2003 au large de Mourmansk-Severomorsk par 250 m de fond - 9 victimes...*). Nul ne sait combien de temps encore les réacteurs et les ogives nucléaires résisteront à la pression sous-marine (voir site dédié). Moins dramatique, mais tout aussi polluant pour la faune et la flore sous-marine, les rejets en mer d'effluents radioactifs des sous-marins sont courants et non contrôlés...