Hasard du calendrier: alors que l'incident ayant entraîné la fuite de produits radioactifs sur le site du Tricastin (Vaucluse) suscite l'émotion, le rapport de l'Autorité de sûreté nucléaire (ASN) consacré à «la gestion post-accidentelle d'un accident nucléaire», rendu public mercredi, tombe à point nommé.
     «L'ASN est avant tout payée pour prévenir, plus que pour guérir, mais accessoirement cela peut aussi nous arriver», explique son président, André-Claude Lacoste. D'où cette optique nouvelle pour le gendarme du nucléaire: une fois passée la phase d'urgence en cas d'éventuel accident, que reste-t-il à gérer par la suite et comment? L'ASN planche sur le sujet depuis 2005, date de la création de son comité directeur pour la gestion de la phase post-accidentelle d'un accident nucléaire ou d'une situation d'urgence radiologique (Codirpa).
     Délibérément, cette instance a choisi de se concentrer sur un scénario d'accident moyen, par opposition à une catastrophe de type Tchernobyl. «L'accident moyen de référence, qui est observé une fois toutes les quelques années dans le monde, n'est jamais arrivé en France» , souligne André-Claude Lacoste. L'exemple type est le scénario de rupture du tube générateur de vapeur (dit «RTGV»), un cas de figure déjà survenu au Japon et aux États-Unis. Dans cette situation, il est prévu l'évacuation des populations vivant dans un rayon de 2 à 10 km autour de l'installation nucléaire. Puis, une fois passée l'urgence, au cours de la période suivante, qui peut durer de quelques mois à plusieurs années, il faut encore définir des normes d'actions, qu'il s'agisse de la vie dans les territoires contaminés, de la gestion des déchets ou encore de la surveillance sanitaire des victimes.

Le maître mot est l'harmonisation
     Par exemple, entre 1 et 10 millisievert (mSv) d'exposition au cours du premier mois (la limite d'exposition annuelle pour le public est de 1mSv), il est prévu l'éloignement temporaire des populations, entre 10 et 50 mSv leur évacuation. L'ingestion de denrées contaminées étant la voie prédominante d'exposition post-accidentelle, la zone d'interdiction alimentaire devra être définie en fonction de la dose ingérée au cours du premier mois. Une réglementation spécifique devra être prise également sur la commercialisation des denrées agricoles. Il serait également pertinent de créer des guichets uniques d'accueil des victimes.